2009年夏天，身在美国硅谷的希腊天使投资人Chris Evdmon，给刚刚开始创办创新工场的李开复(微博)写了一封邮件："我认为Y Combinator模式很值得工场参考和学习，在中国市场上也恰好缺乏这种扶持年轻创业团队的公司"。五分钟后，李开复回复了邮件，也很快促成了"中国本土Y Combinator"的诞生——助跑计划。
灵感：将Y Combinator模式本土化
助跑计划采用的模式清晰简洁：在三个月的时间里，为年轻的创业团队提供种子基金和全方位的孵化服务支持，作为回报，创新工场将占有创业团队10%的股份。
这样的形式同与Y Combinator极其相似。
美国的Y Combinator一般也只关注早期创业的团队，它们通常给创业者提供2万美元左右的"种子资金"，在创业团队的起步阶段为其提供相应帮助。未来Y Combinator将占有创业团队2%到10%的股份。用户所熟知的社交新闻网站Reddit，在线文档上传以及分享社区Scribd,支持在多台电脑多种操作中自动同步本地文件的网络存储在线应用Dropbox，都是从Y Combinator公司里走出来的"成功案例"。
Chris说，这个模式同样适合中国。一方面，大批的年轻创业者在移动互联网发展浪潮中有大把不错的创业想法，需要找到一个合适的起点和机会；另一方面，国内的天使投资人并不多，从事早期投资的更是寥寥无几。供需双方的不平衡，让助跑计划这样的模式有了快速发展的可能。
重要的是，在互联网领域里，热气腾腾的资金总是流向最热的领域，投资人们都抱着速成、低风险、高回报的心态来寻找机遇，就像网游火的时候都投游戏，团购热了又一个劲地给团购砸钱。
有业内人士这样解释国内的投资环境，"初创业的时候，很难找到任何投资，一旦你赚钱了，一堆VC围着你跑。现在的风险投资其实并没有风险，投资人都会挑选成熟、盈利模式清晰的项目"。创新工场则正好抓住了这个缺口，选择了早期投资的方式。
Chris称，Y Combinator本土化一定有戏，因为目前除了创新工场，没有人愿意做早期投资。而李开复的看法，也从此侧面证实了这种模式的可行性："我们愿意投资这类人：他们自信，但知道自己不成熟、不*，还需要学习，需要我们的帮助，同时知道他自己的是老板，项目成败如何自己决定"。
践行：用品牌资源找到靠谱项目
Chris预料的很准，当创新工场去年下半年开放"助跑计划"在线申请之后，一个多月里就收到了近千份项目。
助跑计划项目负责人之一白洁介绍，创新工场给出的资源算得上丰富：15万元的创业启动资金，接入创新工场海量人才库，入驻舒适的办公场所，定制的创业培训，经验分享以及行业最前沿的业内沙龙。"其实我们知道钱最不值钱，值钱的是创新工场的品牌和平台资源"。但同时也有人提出了质疑：15万元的投资数目是否太少？为什么要进入创新工场来做项目？创新工场是否会过于干涉自己的项目？
对这些疑问，亲身参与到*期助跑计划中的Heypop团队负责人王依然分享了自己的感受。
在来创新工场之前，王依然供职于知名社交游戏公司Playfish，对于一直热衷于社交游戏的王依然来说，这是再合适不过的工作。但慢慢的，他发现在这样一个全球知名的公司里，游戏就是产品，而非自己梦想中的"艺术品"。每一个游戏项目都是一条严密高效的生产线，从策划到制作，从美术到推广，王依然只是这条生产线上一个很普通的"加工工人"，就算有再多的创意和想法，也无法得到实现。
于是，在看到"助跑计划"的介绍后，王依然抱着试一试的心态提交了自己的产品构想方案，没想到很快就接到了创新工场的电话。
王依然说，当时自己和同伴带着一页PPT就到创新工场面试了，有的只是对当前社交游戏行业的理解，以及对自己想做的游戏的初步构想。"但他们表示很有兴趣，我们也很顺利地进入了创新工场"。
和王依然想象的一样，创新工场的空气里漂浮着热情和活力的因子，周围的团队同样年轻，打起交道来不那么费劲，连传说中的家长"开复老师"也是和蔼可亲。
更重要的是，助跑计划给了他们详细周密的计划表：招人，培训，产品开发，接洽投资人，定期沟通产品进度，对王依然的团队来说，之前仅仅存在于他们脑袋中的游戏点子，一步步地成形、完整。
王依然介绍，助跑计划负责人会定期设置公司管理、产品研发等各方面的培训课程，这让他开始意识到自己的角色已经从程序员转换成了项目负责人。"从中我知道了成立公司需要哪些手续，成立公司之后怎么招人、怎么报税"。同时，来自Zynga、微软等大牌公司的大佬们都会来创新工场参加沙龙，和他们一起沟通感兴趣的内容，"这会让我们的视野更开阔"。
在王依然看来，助跑计划的形式创业的成功率上升了不少，"现在国内的创业环境算得上残酷，特别是对于我们这种没钱没资源的新人来说，100个创业团队会死掉95个。助跑计划或许能让这100个团队留下来20个，对创业者来说这是不错的机遇"。
王依然很谨慎地透露，自己的游戏是基于Facebook的平台，主要面向海外市场，内容设计上则别出心裁选择了国内少有的怪兽题材，且预计在下月正式上线。在打造的产品的过程中，王依然会不定期地同助跑计划方面的负责人沟通项目进展情况，"他们会从投资人、合作伙伴的角度给出我们一些包装或者推广的建议，但是不会要求我们的产品必须怎么样，决定权还是在自己手上"。
虽然仅仅经过了近五个月的制作时间，王依然对这款游戏却抱有不小的期望，"我们理想中的活跃用户数为一百万，营收规模相应地在30-50万美元之间"。王依然很小心地说出这几个数字，还不忘补充说这是最最理想的状态。
在Chris看来，这个目标也不难实现，因为王依然团队的产品独特而富有灵性，"他们让我很惊讶，是因为虽然年轻，他们却深入了解社交游戏领域，他们说得出现在*的社交游戏，知道这些游戏的推广渠道、营收状况，对社交游戏的推广、运营、盈利的主要模式也了如指掌，我想我们还会继续支持他们"。
挑战：如何挑到合拍的团队
Chris说，虽然有潜力的创业团队多到数不清，但却不是每一个都适合"助跑计划"的模式，自己最看重的不是产品和创意，而是一个真正合拍的团队。
"其实现在创业的方向有很多都不错，但找到一个合适的团队不那么容易"。Chris介绍，正因为如此，助跑计划在招募项目的时候，特别在表格里加入了一项"请描述你们是怎样互相认识的"。
Chris表示，有很多团队之前已经认识，他们是朋友或者同事，彼此相互了解，做起产品来默契度也更高。还有一些只是因为项目关系而结识，彼此不够了解，这会让Chris觉得不那么合适。
来自西安的"啪嗒游戏"似乎就能说明Chris的这一点坚持。
对比起年轻的Heypop团队，"啪嗒游戏"已经有了五年历史，创始人张鑫和一帮朋友们从06年毕业之后就开始创业，拿着父母和亲戚给的"天使投资"，风风火火地办起了一个3G社区，却很快遭受到了现实的重创，"对社会和行业本身都缺乏认识，选择的创业时机也不够好"，到08年，这个社区宣告关闭。
但失败没有让他们停止创业的念头，反而给了他们沉淀团队的机会。张鑫说，因为失败，很多同事选择了离开去加入新的公司，"这很正常，那时候我们团队成员的工资最高800，*600，和餐馆的服务员待遇差不多"。但还是有两三个朋友选择了留下来再次出发，他们的动力就是开心和梦想。
张鑫说，最初拿到的创业启动资金打了水漂，自己和朋友们迫切需要靠接活来生存，所以团队里*的女孩就想到了把他们的创业故事画成漫画，最开始是在网上连载，看的人多了以后就选择了出版成册，以此拿到了珍贵的一万块钱版税。"利用这个资金，我们重新开始接项目，什么项目都接过"。
张鑫回忆，制作动画、flash，做游戏的外包都算是比较靠谱的，就连制作台历，他们都亲自尝试过。"这纯粹是为了公司能够继续生存，但其实整个过程下来，也知道了什么类型的项目适合自己"。
直到09年，张鑫突然觉得再这么下去，创业已经偏离了原来设定的轨道，自己想做的产品无法实现，于是不再做杂七杂八的项目，而是专心开始打造了一款名叫《植物大作战》的游戏。
谈到《植物大作战》，张鑫给出了直接的解释："其实就是借用了《植物大战僵尸》的创意，但是加入了对战的模式，让它成为了社交形式的游戏"。《植物大作战》于去年5月开始在台湾上线运营，第二周开始每天已经超过1万台币，活跃用户数超过20万，在台湾的同类游戏中*。
张鑫说，这款游戏的成功让团队开始往对的方向走，也正是在这个时候找到了"助跑计划"的机会，开始了全新的旅程。
从西安"移居"到北京的选择，在张鑫看来也并不容易。在他看来，北京够大，创业环境够好但却因为有太多超级公司的存在而让人感觉浮躁，"你每天都会听说这个上市了那个融资五千万美元，每天都心惊肉跳的感觉。反而是在西安远离喧嚣，我们能够沉下心来不断研究、完善自己的产品"。但最终，张鑫还是被助跑计划给出的资源所吸引，"毕竟我们之前视野太狭窄，出来接触下更大的世界，不至于成为井底之蛙"。
到北京之后，张鑫和团队其他成员继续坚持以《植物大作战》为产品主线，但不可避免地遇到了用户数量直线下滑的情况。张鑫说，这是社交游戏遇到的常见状况，他们已经开始进行新的语言版本的开发，希望能在海外市场上再战一圈。
但《植物大作战》仍然不是他们梦想的终点，"我们希望未来可以做一款妇孺皆知的产品"，张鑫说，助跑计划给了他们重新出发的信心和平台，但什么时候能够实现梦想，还是取决于团队自身的坚持和能力，"我们希望在结束助跑计划后拿到新的投资，来支持我们继续做下去"。
Chris说，张鑫的创业经历很能说明团队的重要性，但至于最后的产品是否能够越来越好，不仅依赖创新工场的平台资源，更多地还需要团队坚持做下去，"成功与否我们无法保证，也会有从助跑计划走出去的项目失败、死掉，我们只想尽可能地给这些团队提供帮助，在这段时间的经历对他们来说会是相当有价值的。"。
反思：给创业者更多的自由空间
到今年3月，创新工场助跑计划*期项目已经接近尾声，这些项目会通过融资等方式继续发展。说到感悟和经验，Heypop和啪嗒游戏的项目负责人都觉得，在最初创业的时候，找到合适的人特别重要，而创新工场的平台也让自己找人的过程简单了不少。
但在Chris看来，助跑计划还有需要改进的地方：
首先，在管理团队上，助跑计划的时间节点还是会给创业团队压力，如果团队目标设定偏差会不利于团队专注地做好产品。"最重要的目标不是找到融资或其他，而是做成精品"；
其次，在培训课程设置上，需要将与产品相关的课程放在前面，将与公司管理、制度等有关的课程放在后面，这样更加符合创业者的心态变化和学习阶段。
而即将完成课程的王依然和张鑫觉得，在有了创新工场的大招牌之后，团队自身还需要保持激情、踏实做事，助跑计划给出的三个月的机会，仅仅代表着创业的开始。
未来：看好基于微博平台的优质应用
目前，创新工场助跑计划已经开始接受第二期的项目申请。Chris介绍，15个项目是这次助跑计划的理想数字。
"和Y Combinator一样，我们支持的项目数量会逐步上升，但是挑选的标准依然不会降低，宁缺毋滥"，Chris说在美国，通过Y Combinator审核的比例在1%左右，参照这个标准，助跑计划第二期希望收到1500-2000个项目申请。
Chris说，助跑计划青睐切入点巧妙、设置新颖的项目，特别是在微博逐渐流行的当下，希望第二期项目中能有一些是基于微博平台制作的创新性应用。"*的挑战还是在找到合适的团队，我们也希望参与计划的项目能够从北京慢慢扩展到全国。同样，投资人来做和我们一样的事情，那样会有更多的年轻人获得实现梦想
