应用创业公司乱象丛生：为提升排名无所不用其极

　　导语：美国《连线》杂志网络版上周五撰文称，由于移动应用的发展备受瞩目，吸引了大量资金的流入。为了获得可观的经济回报，很多缺乏远见的应用开发商不惜使用肮脏的手段虚增流量，导致这个方兴未艾的市场乱象丛生。

　　以下为文章全文：

　　平台封闭

　　随着资金大举流入应用行业，赌注越下越大，开发商们也Hold不住了，开始玩起了歪门邪道：买流量、拼色情、搞欺诈，为了提升排名可谓无所不用其极。为了竞争，这些应用开发商不惜用尽所有肮脏手段——不仅欺骗了用户的时间，还欺骗了投资者的金钱。

　　“我的确相信有人会为了融资操纵数据。”美国风险投资公司KPCB合伙人马特·墨菲(Matt Murphy)说，“所有开展融资的企业似乎都在数据上取得了突破，有的可以反映实际，有的则是人为操纵的。”

　　倘若“Web已死”的说法成立，依托浏览器而生的开放生态系统果真会被封闭的应用取代，那么，应该对这种不当行为加以重视的，就不仅仅仅是风险投资家和软件开发者了。在日新月异的应用行业，有越来越多的企业开始不择手段侵犯用户隐私、浪费用户时间，甚至破坏用户的声誉。倘若任凭资本和用户流量趋势发展下去，情况只会越来越糟。

　　由于应用天生不够透明，导致这种情况愈加严重。在Web中，广告、回扣和可疑内容多数情况下都一目了然。而在应用中，用户的行为被锁定在专有软件内，交易则通过iTunes和Google Play等私有平台进行，就连广告也只能通过Tapjoy和Flurry等封闭平台投放。这就为种种恶习创造了理想的环境。

　　诸多恶习

　　当今应用领域有很多恶习，尽管这种方式吸引的流量很难持续，但依旧可以获得短暂的繁荣。主要有如下几种：

　　1、购买用户

　　例如，当你玩Android游戏时，需要使用虚拟货币购买新道具，但你却不愿使用信用卡。没有关系，应用内置广告可以提醒你，只要安装另外一款应用即可获得一些金币。

　　这种方式被称作“按安装量付费”。在苹果去年封杀这种模式前，Tapjoy每年可以借此赚取1亿美元。如今，这种模式主要在Android系统内流行。

　　2、广告

　　最典型的例子就是利用Facebook和谷歌AdWords平台推广应用。但随着精准广告技术的进步，应用内置广告也在蓬勃发展。这一市场的规模有望达到30亿美元，超越移动Web广告。

　　3、推荐

　　Tapjoy和Flurry的AppCircle网络可以帮助付费应用发行商提高流量、注册量，甚至安装量。这项业务正在突飞猛进。Flurry副总裁彼得·法拉古(Peter Farago)表示，自从一年半前推出AppCircle后，该公司的推荐业务迅猛增长，目前的年收入已经达到数千美元。

　　4、散布垃圾信息

　　与社交网络存在合作关系的应用开发商，可以默认打开分享功能，摇身一变成为短期的垃圾信息传播者。与常规方式相比，这种模式发送的信息量更大，覆盖面更广，所需的许可更少。*的好处在于，这还是一种完全免费的推广方式。

　　5、不当内容

　　在处理用户提供的盗版和色情内容时，应用开发商有一些发挥的余地。通常而言，他们会尽快撤下不当内容——很少有应用开发商愿意与这类内容为伍。但如果对流量过于渴求，便有可能采取这种饮鸩止渴的方式——等内容上传后一两周再将其删除，

　　由于手段如此之多，使得流量的诱惑越发强大。

　　“这种事情肯定还会层出不穷，主要还是为了生存。”Flurry副总裁法拉古说，“这就像是要参加一场至关重要的舞会，如果想融资，你肯定希望自己看上去尽善尽美。这与上市公司每三个月发布一次季报的情形类似。”

　　三大案例

　　但由于恶习已经蔓延开来，要区分良莠却并非易事。

　　以社交视频分享平台Viddy为例。今年4月，该服务的流量创历史新高，几乎就在同一时间，该公司完成了总额3000万美元的B轮风险投资，估值约为3.5亿美元。但谷歌为广告主提供的流量数据库显示，当5月宣布这笔融资时， Viddy的日独立用户访问量却从200多万跌至不足100万。Viddy在融资期间的流量激增也在谷歌趋势和Alexa的流量统计中得以体现。与此同时，根据应用分析网站AppData的测算，Viddy的日活跃用户也从4月的500万骤减至5月的100万。

　　“Viddy做了手脚——他们的最高流量恰恰出现在大规模融资期间，随后便逐步下滑。”迈克尔·赛贝尔(Michael Seibel)说，他是Viddy竞争对手SocialCam的CEO。

　　但Viddy却表示，该轮融资完全光明正大。该公司发言人称，Viddy并未投入任何营销或广告资金，只是由于3月初与Facebook进行了整合，并被媒体冠以“下一个Instagram”的称号，才带动了流量的大幅增长。“所有的增长都100%合规。”该发言人说。

　　即使Viddy并未购买流量，该公司以往也曾因为一些举动引发过争议：今年2月，由于移除色情内容的速度过慢，Viddy应用曾被苹果App Store短暂下架。

　　事实上，SocialCam自己也没能逃脱虚增流量的指控。4月30日有报道称，该公司从30多名*天使投资人处获得融资。5月2日，科技博客The Next Web撰写多篇文章揭露SocialCam如何通过一家名为Free App A Day的营销服务公司获取流量，并且整合了YouTube视频内容，而不再完全依赖用户上传的内容。当用户在Facebook上碰到SocialCam提供的YouTube视频时，必须要先注册该应用才能点击观看，这本身就是一种很狡猾的诡计。

　　SocialCam在4月末的流量高峰期完成了融资。而根据谷歌和Alexa的数据，在此之后，该公司的流量同样在5月大幅下滑。但此后又有所反弹。

　　赛贝尔表示，当时的流量激增并未对融资起到帮助。“我们所有的天使投资人都是在流量激增前就入股了。”他说。但即便如此，SocialCam还是吸引了风险投资家的关注。

　　墨菲认为，Viddy和SocialCam都明智地与Facebook建立了联系，充分利用了后者的社交图谱。换句话说，他们没花一分钱就大幅提升了流量。他说：“Viddy的流量上涨了一周，SocialCam表现得好一些，流量在融资完成两周后才开始下滑。”

　　墨菲表示，KPCB的风险投资家有办法在尽职调查中发现问题。“我们非常看重日活跃用户、访问次数以及每次访问停留的时间，以便更好地了解现状。”他说。

　　职业社交网络Branchout近期的流量激增也引发了外界的广泛关注。该服务的功能与LinkedIn类似，但并未推出独立网站，而是以Facebook为基础构建服务。谷歌的数据显示，今年4月，Branchout的独立用户访问量激增至近每天30万。而根据AppData的数据，该服务的月活跃用户数甚至超过800万。4月19日，Branchout宣布完成2500万美元融资。当月月底前，Branchout的流量降至原先的三分之一，月活跃用户则降至250万。

　　在Branchout的流量骤降后，招聘顾问马克·德雷死(Marc Drees)今年6月初发表博客文章称：“Branchout简直就是一场庞氏骗局。”科技博客Business Insider随后也开始关注该公司，并质疑其吸引流量的举动是否是为了吸引融资。Branchout CEO对此予以否认，并表示该公司目前不再需要更多资金。

　　该公司发言人还对《连线》杂志称：“Branchout并未在今年春天完成C轮融资前调整增长战略。去年开始的月度用户和注册用户增长只是有机增长的副产品。”

　　但Branchout并未否认，在融资完成后，该公司的确减少了垃圾信息的推广方式。Branchout经常会在未获用户授权的情况下利用好友关系发布信息。有一名博客作者今年4月称，“在未获用户好友许可的情况下搜集好友数据，似乎已经成为Branchout最令人厌烦的地方。”

　　在完成了最近的一轮大规模融资后，Branchout CEO里克·马里尼(Rich Marini)对Business Insider称，由于用户流失，该公司正在改变推广策略。“我们取消了这种用户获取方式。”他说，“我们现在需要向下一个阶段发展，那就是保留现有用户。”该公司还在官方声明中补充道：“我们今后几个月将弱化用户获取策略，转而重点提升Branchout的用户体验。”

　　资金流入

　　资金向应用领域的大举流入，推动了Branchout这样的造假事件层出不穷。

　　今年2月，苹果斥资5000万美元收购了一款名为Chomp的应用挖掘工具。次月，社交游戏公司Zynga斥资1.8亿美元收购了《你画我猜》(Draw Something)开发商OMGPOP。4月，Facebook又加大了赌注，斥资10亿美元收购了图片分享应用Instagram。到了6月，谷歌也加入混战，收购了办公应用开发商Quickoffice，但并未透露具体金额。

　　法拉古表示，所有企业都希望下一个被收购的就是自己。由于回报十分可观，使得虚增流量的把戏更加诱人。“从长期来看，目光长远才是可持续发展之道。”但对某些人而言，只要能撑到公司被收购，就算是大功告成。