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微软亚马逊发力 智能聊天机器人即将到来

“并非所有聊天机器人都具备人工智能技术,并非所有人工智能都可以成为聊天机器人。它们的共同之处在于以对话为基础。聊天机器人是服务的用户界面,基于文字和语言,而非图形。”

  4月8日,美国科技博客The Verge本周刊文称,智能聊天机器人正在快速发展,微软、Facebook和亚马逊正在发力这一技术,而一款名为艾米的智能聊天机器人近期完成了2300万美元融资。

  以下为文章全文:

  上周,我请来了名为艾米·英格拉姆(Amy Ingram)的个人助理。她为我安排了4次会议,将会议添加到我的日程表中,并配上相关的联系人信息。当联系人在最后一分钟取消会议时,她会帮我重新安排。我不再需要为每次会议发出一封又一封的邮件,而只需发一封邮件告知艾米安排会议即可。这听起来很简单,但艾米实际上并不是真人:这是一款由纽约创业公司X.ai开发的虚拟助手。今天,该公司宣布了一轮2300万美元的融资,该公司将利用这笔融资去加速开发。

  艾米代表了个人计算的“新前线”:智能聊天机器人。X.ai创始人及CEO丹尼斯·莫滕森(Dennis Mortensen)表示:“软件发布方式正在发生模式转变。我认为,未来并不在于应用。”数据也支持他的观点。用户正陷入“应用疲劳”:用户平均每月下载应用数量为零,同时有80%时间都花在三款应用上。因此,越来越多开发者试图绕开应用商店,通过用户每日使用的基本电子邮件和消息工具去覆盖用户。

  莫滕森表示:“你不再需要在他人的帮助下完成某项工作,而只需将工作交给一位代理即可。”为了确保得到我的信任,艾米在发送*批日程邮件时也将邮件密送给我。我不得不承认,相对于我通常发送的日程邮件,艾米的邮件更清晰、更有礼貌。随时间推移,艾米可以学习我的习惯,并使我犯傻的可能性降到*。

  对话将成为新的互动模式,而聊天机器人可以很容易地从开放协议,例如短信和电子邮件启动。我不需要在应用商店中查找艾米,在手机主页屏幕为它找一席之地,以及创建用户名和密码。只要允许它访问谷歌(微博)帐号,并在发邮件时抄送给它,它就会开始工作。智能聊天机器人创业公司Howdy的本·布朗(Ben Brown)表示:“我认为,这是聊天机器人相对于应用*的优势之一。假设我买了一张机票。如果航班延误,我收到短信通知,那么我就可以回复消息进行咨询。没有应用下载和发现的问题,不需要登录名和密码。我只需与航空公司的聊天机器人沟通。当我不再需要时,机器人就会走开。”

  由于用起来很简便,因此对那些未能拿下智能手机市场的公司,例如Facebook和微软来说,智能聊天机器人很有吸引力。它们认为,这些带来帮助的小工具能成为“特洛伊木马”,帮它们连接用户。在上月的Build开发者大会上,微软提出了一项远大的目标,即利用智能聊天机器人帮用户订酒店或叫外卖披萨。微软推出了工具,希望帮助开发者或小商户更方便地开发聊天机器人。与此同时,微软还开放了被广泛使用的软件平台,例如Skype和Cortana,使第三方聊天机器人可以连接至这些平台。在下周的f8开发者大会上,预计Facebook也将推出关联至Messenger应用的聊天机器人商店,加速生态系统的发展。

  另一家智能聊天机器人创业公司Assist CEO施恩·马克(Shane Mac)表示:“如果微软未能控制用户侧,那么覆盖用户的方式就是为企业提供技术。这仍然与用户有关,因为如果本地洗衣店使用微软的聊天机器人引擎,那么微软将可以获得所有数据,从而优化自主产品中的用户体验。”

  亚马逊此前在试水智能手机市场时也遭遇了失败。该公司目前最有趣的一项新业务是Echo智能音箱。Echo中提供了名为Alexa、可通过语音控制的智能助手。与Cortana和Siri类似,Alexa是一款命令和控制机器人,其中的通用人工智能可以处理多种不同任务。与此同时,Alexa也可以连接其他专注于某些特定领域的聊天机器人。用户可以说:Alexa,帮我从Uber叫车;Alexa,帮我从Spotify放歌。

  布朗表示:“并非所有聊天机器人都具备人工智能技术,并非所有人工智能都可以成为聊天机器人。它们的共同之处在于以对话为基础。聊天机器人是服务的用户界面,基于文字和语言,而非图形。”正是由于这样的原因,许多开发者认为,企业开发聊天机器人的成本要比应用更低。马克表示:“应用商店中可能只有300万款应用,而聊天机器人的数量可能会达到几百倍。”

  不过,许多聊天机器人在对话中都无法像艾米一样流畅。X.ai投资人马特·图尔克(Matt Turck)表示:“聊天机器人提供了搜索功能,基于自然语言。用户不必填写表单或执行搜索,而只需在对话框架内与搜索功能来回互动即可。通过这样的对话,你将缩小自己的选择,而聊天机器人将会搜索一个或多个数据库,以获取答案。”

  莫滕森认为,数字助理可以分为两类,即通用型和专用型,或者用他的话来说,“水平人工智能和垂直人工智能”。Cortana和Siri是通用型的水平人工智能,具备关于世界的普遍知识。你可以问它们多种不同问题,而它们可以很好地处理不同状况。不过,它们也常常犯错。如果X.ai计划通过艾米赚钱,那么就不能犯同样的错误。莫滕森表示:“我们希望在安排会议这件事上做到世界*。我们并不希望又能订酒店,又能订机票,但却无法在安排会议这件事上实现世界级水平。”

  在我使用艾米的一周时间里,它沉着自若地安排了每次会议,仅仅只有一次例外,当时有人询问我是否愿意亲自会面。艾米将这一请求转达给我,而我随后亲自做出了处理。我并不认为这是失败。正如微软CEO萨蒂亚·纳德拉(Satya Nadella)在Build大会上所说:“这并不是人与机器的对立,而是人与机器的合作。”目前,智能聊天机器人需要很好地帮助用户,而这意味着需要在正确的时机将事情交给主人。

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