1948年，克劳德·艾尔伍德·香农（Claude Elwood Shannon ）发表了论文《通信的数学原理》（A Mathematical Theory of Communication），奠定了现代信息论的基础。信息论是互联网最重要的原理，从Google的搜索算法，到比特币所依赖的密码学，乃至更加智能的拼音输入法，背后都少不了应用信息论。半世纪之后，1996年尼葛洛庞帝（Negroponte）所著的《数字化生存》（Being Digital）一书成为纽约时报排行榜畅销书，预示着人类正进入一个信息时代。在这个时代里，“信息”将成为一切商业活动最重要的原料和产品，而判断一个企业价值的标准，则是它创造、使用信息的成本和效率，以及它如何利用信息获取回报。
目前来看，利用信息获取回报主要有四种方式：广告、金融、信息服务费、信息交易收入。
*种变现方式是通过广告变现。代表企业是2006年被Google收购的DoubleClick。DoubleClick并非像其他媒体一样自己刊载广告，而是隐藏在无数媒体背后，为他们提供信息服务。具体而言各种网站都可以在自己的页面上加入一段代码，允许DoubleClick分析页面所涉及的内容并呈现相关的广告。比如在介绍某地风土人情的网页中，DoubleClick会呈现一条关于旅游的广告。如果有人点击了广告，网站、DoubleClick将进行分成。
广告的核心是尽量让正确的人看到正确的广告。传统的广告需要足够大的受众人群，这样即使只有万分之一的人感兴趣，也能实现转化。更进步的方式是基于媒体的受众类型投放广告，但仍有一定的盲目性。而DoubleClick、百度等互联网公司则利用更多信息判断某类甚至某个受众的兴趣点，提高广告准确性。二者的区别在于DoubleClick自己不呈现广告，而是为媒体提供信息服务，实现广告与浏览者尽量匹配。而百度等则是利用类似的技术或思路，提高自身广告业务的精准性。
第二种变现的方式是通过金融变现。代表是像蚂蚁金服、京东白条这样依托电商平台建立起来的金融公司，更准确的说是这些公司内部提供征信的部门。2015年有一个现象，许多电商、SaaS平台都声称要进军互联网金融。这一方面反映出在经济下行、货币宽松背景下，实业盈利越来越难，企业家们更希望以钱生钱；另一方面也反映出，在目前的信息产业中（此“信息产业”不是过去十年以软硬件基础设施建设为主的信息产业，而是以创造和使用信息为主的产业，目前我们习惯上称为“互联网行业”或“大数据行业”），除了金融以外，其他变现手段还没有发展起来。
我们都知道，金融的核心是控制风险，风险也就是不确定性，而信息是消除不确定性的*方式。因此，以蚂蚁金服为代表的公司通过电商或其他方式（比如百度地图记录用户的驾车习惯）获取的信息，为消费者建立征信模型、提供贷款，并获取利息收入。在传统银行与蚂蚁金服之间，消费者之所以选择蚂蚁金服，当然是因为他更快、利率更低。而蚂蚁金服之所以能提供比银行更低的利率，则是因为可以使用更多的信息，降低了金融风险。因此，通过金融的方式，淘宝实现了信息的变现。
另一种未来也许更广泛的方式是收取信息服务费。但目前只有少数公司能做到，比如滴滴。信息的价值在于提高效率、节省成本，他可以帮助企业减少闲置、避免浪费，那么从减少的成本或增加的收益中，提供信息服务的企业也有可以分一杯羹。比如，目前滴滴对实现接单的顺风车车主收取一定的信息服务费，这部分收费来源于滴滴为车主提供的乘客需求信息、带来了收入、减少了车俩的闲置成本。
从信息的角度，我们可以更好的理解滴滴与快的的补贴大战。信息对滴滴来说，既是原料也是产品，我们很容易理解传统企业为有形的原料付出成本，却不明白滴滴表面上是在补贴乘客和司机，其实是在花钱买信息，也就是无形的原料。只有滴滴平台上供需双方的信息达到一定密度，才能够实现匹配，平台才能运转起来。这就如同制造业企业要投入基本的厂房和设备，工厂才能运转起来。而滴滴与快的同时补贴，表面上是为了争抢对方的用户，而实际上还是共同为行业发掘原料。而后来的许多公司模仿滴滴烧钱，只是为了获客，并非购买原料——信息。然而，原料可以通过这种模式购买，而客户却只能通过优质的产品或服务去获取。
此外，对于更多没有能力将信息开发为产品的企业来说（就像众多只能挖矿不能造车的企业），更适合的变现方式是将信息出售（有时候是以出售企业本身的形式）。这里最关键的问题不是定价，而是信息作为一种财产，其权属的界定。在产权明确并得到有力保护的基础上，市场会为信息定价。当然，市场的法则也仍然起作用，长期来看某种信息的价格不会低于创造它的成本。
在以上模式中也存在一些区别，百度、阿里都是利用信息为自己的广告或金融业务服务，他们是广告公司、金融公司但不是信息服务公司。与此相反，滴滴自身并不运营出租车，而是为不同的出租车提供信息服务，DoubleClick在被收购之前也是如此，他们才是真正的信息服务公司，我认为这才是信息时代的未来。
