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当美团开始用无人车送外卖,无人驾驶的想象力在哪里?

值得注意的是,相比于京东、菜鸟、顺丰等巨头在无人机和无人车上的布局,美团是第一家在这个领域明确公布了规模化应用时间表的企业:今年实现试运营,2019年计划片区规模化运营。

  美团的边界,或许是星辰大海。

  今年以来,除了不断爆出的IPO进展,美团高层还不断向外界透露一个讯息:美团点评正在发力无人配送,甚至未来的无人驾驶。

  同样是“无人”,同样是利用自动驾驶技术,与遥不可及的自动驾驶汽车相比,美团已经准备将无人配送车送上街头、配送外卖。

  就在昨天,美团无人配送开放平台发布会上,美团联合创始人、高级副总裁王慧文点了一单外卖,十几分钟后无人配送车驶入发布会现场,将外卖咖啡送至王慧文手中。这是美团无人配送车首次公开完成从B端到C端的配送全流程。

是为了取代骑手吗?

  答案是否定的。

  作为全球最大的生活服务电商平台,外卖一直是美团的主要业务。据招股书显示,2018 年美团单日外卖交易笔数超过 2100 万笔,截至 2017 年第四季度,日均活跃配送骑手数量达 53.1 万人。

  如此庞大的骑手群体如何安放?美团此举,无疑希望通过无人配送和骑手配合,共同来应对风险和成本问题。

  由机器来处理极端天气、夜间配送等特殊场景,而由骑手来完成灵活度更高的部分。另一方面,对于职业转型艰难的配送员而言,无人配送机器人的存在不是要取代他们的工作,而是给他们那提供了更广阔的职业上升空间。比如,许多配送员可以转型当无人配送车的运营人员,未来在城市中充当无人配送车的运营和维护角色。另外在机器难以实现的场景中,配送员和配送机器人缺一不可。

  美团无人配送部总经理夏华夏介绍,未来很长时间内,都会是人车混送的方式。“无人配送车是对劳动力有效的补充,它可以持续工作,比如承担更多夜间配送的工作;而骑手更为灵活,可以处理一些较为复杂的场景。”

  夏华夏预计,未来 3-5 年之内,随着技术的进步,在大多数骑手休息的晚上,机器能继续工作,为有外卖需求的消费者提供服务。

  事实上,对于无人配送,美团有着天然的场景优势,每天超过 2100 万单的配送路线和场景,超过 50 万骑手的配合打点,给无人驾驶的地图设置、技术开发提供大量数据支撑。再加上美团在智能调度系统、运营能力积累的经验,美团对于做无人配送自然底气十足。

  值得注意的是,相比于京东、菜鸟、顺丰等巨头在无人机和无人车上的布局,美团是第一家在这个领域明确公布了规模化应用时间表的企业:今年实现试运营,2019年计划片区规模化运营。

  投资界了解到,自2018年3月至今,无人配送开放平台已经完成了在朝阳大悦城的B端测试运营,以及深圳联想大厦的C端试运营,并在上海松江大学城实现了从B端到C端的完整闭环运营。截至目前,在松江大学城内,由无人车配送的美团外卖订单已经超过1000单/天,这似乎印证了美团无人配送开放平台进行片区规模化运营的可行性。

  目前美团无人配送开放平台集合政府、高校、企业三方力量,已经吸引包括清华大学、加州伯克利大学、北京智能车联产业创新中心、华夏幸福、Segway等近20家国内国外合作伙伴加入。

  “无人配送的落地,会带来技术挑战,但在这其中最难的挑战是将技术与商业、用户体验有效结合,这也是我们推出无人配送开放平台的原因”,王慧文坦言,目前无人配送落地还在早期,这个时期面对的不同问题解决都很复杂,美团的自研能力能够解决一部分的问题,但无法依靠单一一家去解决,效率比较低。

无人配送对于美团意味着什么?

  今年3月,美团点评CEO王兴就曾透露,“美团无人配送团队在无人车和无人机领域已经完成多轮研发迭代,申请了超过60项技术专利。美团想利用无人配送将服务触达世界每个角落。”

  此语一出,引发极大关注。但实际上,美团两年前就已经开始布局无人车。

  美团在2016年10月份就成立了W项目组,研发特定场景下的无人车配送,当时美团还只是想研发无人驾驶送餐。但2017年,当美团出手网约车服务,王兴的野心便不再限于此。他深知自动驾驶技术对于未来出行的重要意义,于是毫不犹豫地将W项目组升级为事业部。在他的设想里,美团的自动驾驶未来不仅仅是服务于送餐这一个场景,还有出行。

  今年4月19日,百度在北京召开会议宣布正式发布了Apollo2.5版本。当天,有内部人士称,美团与百度已达成相关合作,将无人驾驶技术应用到送餐环节,并计划在雄安率先试点。

  5月15日,美团官方宣布已经加入加州大学伯克利DeepDrive深度学习自动驾驶产业联盟(BDD)。双方将通过技术团队和学术团队的深度合作,推动双方在自动驾驶领域高质量数据的共享,通过产学互动,在无人配送场景、数据等方面加快自动驾驶的技术创新、理论创新、以及落地应用的进程。可见美团正在极力地向自动驾驶和智能车前沿的科研技术靠拢。

  对于美团如此紧锣密鼓地大力研发无人车业务,有业内人士表示,“正是因为王兴看到了无人配送可以为无人驾驶汽车打基础,这对美团未来有着极大的战略价值。”

  无论是从外卖市场来看,还是网约车市场,无人车都将成为行业下一步发展的主流方向。 早期利用无人车送外卖,后期利用无人车进入出行领域,或许这就是美团无人车业务的战略布局。

  而在夏华夏看来,美团的无人配送,是无人驾驶技术落地应用特别好的场景。“外卖场景的独特性和外卖产品的标准化有利于无人车的运营。配送外卖的无人车因为速度慢,所以探测距离可稍微短些、可靠性也可稍低一些。相比之下,无人配送的成本较低,能够较快落地。”

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