在经历过2017年虚拟偶像数量的井喷之后，虚拟主播似乎又重新站上了风口。
近日，巨人网络正式宣布进军虚拟偶像市场，并推出首位虚拟主播Menhera Chan。与此同时，二次元社区克拉克拉KilaKila宣布融资1.2亿元，用于打造“虚拟偶像互动平台”，并计划在本月底上线手机版虚拟主播形象。
无独有偶，今年的9月21日，B站宣布增持虚拟偶像洛天依所属母公司香港泽立仕的部分股份，成为其控股股东。“我们期待此次运作能推动虚拟偶像文化与B站社区内容生态共同繁荣。”B站董事长兼CEO陈睿如是表示。
从歌曲音乐、动漫游戏到LIVE、周边、虚拟直播，在资本与粉丝的大力追捧下，虚拟偶像已经成为了二次元乃至整个偶像生态中的重要环节，关于虚拟偶像的运营也越发百花齐放。
最知名的虚拟偶像初音未来已经成长为拥有超过六亿粉丝的超级偶像IP，代言从服饰到手机、汽车到奢饰近百款。而其他虚拟偶像后起之秀们尚在探索初期，无论是内容积淀还是粉丝数量，都有所不足。在可期待的前景下，虚拟偶像市场又有了哪些新变化？
虚拟主播从何而来？
同虚拟偶像一样，虚拟主播同样是来自日本的舶来品。
2016年年末，自称为“世界初のバーチャルYouTuber（世界*个虚拟YouTuber）”的绊爱（キズナアイ）开始在YouTube上活动，尽管这个“世界*”存在商榷的余地——因为早在2011年，就有3D虚拟形象Ami Yamato在YouTube上出现——但绊爱的成功，的确开启了虚拟主播在YouTuber上的热潮。
据早前的媒体报道显示，从去年年底到今年年中的半年之间，日本的虚拟主播骤增至4000人以上，粉丝数合计约1270万人、视频累计观看次数达到7.2亿次。而绊爱的YouTube频道也已经拥有228万的订阅用户，独立出的游戏子频道A.I.Games也有114万订阅。
虚拟主播的活动方式与真人主播类似，他们在视频中唱歌、表演、直播游戏，*的区别在于其形象由技术虚拟而成，再通过实时渲染、动作捕捉等VR技术实现直播的可能。除广告费、直播打赏之外，随着虚拟主播人气的走高，其商业价值已经开始涉及线下活动、电视节目，甚至跨入动漫、游戏领域，也诞生了诸如写真集、手办等周边。
而在国内，今年5月，KilaKila进行了一场虚拟直播的试水。直播由KilaKila与国漫《灵契》联合，以《灵契》的主人公杨敬华和端木熙的虚拟形象为主角，由动漫原作中的声优演员李兰陵和刘明月担任配音，在KilaKila直播间中进行才艺表演、与粉丝连麦互动。
根据KilaKila官方数据显示，直播的点赞量和收听量总和接近百万，粉丝们对直播中的虚拟人物表现和情节设置也普遍给出积极的响应和评价。
Kilakila的前身语音直播平台红豆Live，在知名声优、唱见等二次元属性浓厚的用户进入后，平台于2017年5月，转型主打二次元领域互动，形式包括直播、视频、对话小说等。
10月23日，克拉克拉KilaKila在两周年虚拟偶像发布会上，宣布了拿到由微博、沸点资本、青雨资本、中信资本等投资的pre-A及A+轮共计1.2亿元投资，并计划在未来打造*个虚拟偶像互动平台。
据Kilakila官方介绍，KilaKial打造了一个适用于虚拟偶像直播的3D引擎和一整套包括动作编辑内容生产工具，不仅解决了虚拟偶像的互动问题，同样降低了直播的成本。（kilakila董事长刘子正在日前的媒体采访中表示，“Kilakila的定位是虚拟偶像的互动平台，从基础角度开发合适的工具，营造社区互动的氛围。”
虚拟主播的优势在于其*的形象设计和有趣的人设，单从外表而言，虚拟主播在真人主播中的外表就显得十分抓睛，且也不用担心由于时间流逝，形象崩塌的危险。而通过运营方的视频和策划，虚拟偶像同样能够不断吸引粉丝的好奇与注意。
而与绊爱这样已经通过一系列节目，建立起自身独特的性格个性、表演风格的虚拟主播不同，巨人网络推出的虚拟偶像Menhera Chan似乎才刚刚迈出了*步。
Menhera Chan由日本JOYNET株式会社制作，于2017年出品，最初以表情的形态出现在在日本即时通讯应用LINE中。凭借自身可爱的形象，Menhera收获了大量网友的喜爱。按照巨人官方的资料显示，2018年Menhera Chan传播入中国后，收到不少二次元粉丝的关注，在国内已积累超过5000万目标用户。
按照巨人网络的规划，每年将为该项目投入上亿元资金，整合自身的研发、运营及资源等多方面优势，从内容制作、游戏研发、商业演出、衍生品开发等全产业链打造Menhera Chan，深度挖掘该IP形象的价值和内容本土化空间。
虚拟偶像向何处而去？
然而，需要指出的是虚拟偶像的变现能力依旧是个未知数。
虚拟偶像市场*的成功例证是初音未来，但初音未来的成功是归属于一个时代的天时地利与人和。
从音源软件中诞生的虚拟偶像，让工具与社群紧密地联系起来，由粉丝创作的每一首歌曲都是在初音形象的传播加砖添瓦，同时也让这一形象的内容价值得以丰富。
初音的成功经历了十年的积淀，最初得以真正在二次元领域中走红，可以归功于UGC和PUGC内容的内容生产，如知名的几首作品：《甩葱歌》和《世界*的公主殿下》。粉丝通过自发地内容生产为初音未来塑造了各种人设和形象，这样的过程让粉丝产生了养成感，同样更加激发了创作力，具有高度的粘性。
随着粉丝数量的增长和影响力的扩大，初音未来开始走向更广泛的商业化。2009年，初音举办了首场演唱会，2011年，初音在洛杉矶举办自己的首场海外演出，诸如谷歌浏览器、丰田等品牌开始邀请初音代言，围绕初音设计的手办、游戏也陆续诞生。
据相关报道显示，目前初音在全球拥有超过6亿的粉丝，整体IP价值超过百亿日元（约6亿人民币），而2017年日本国内的虚拟偶像的整体市场规模达到219亿日元（12.7亿元人民币）。
而据数娱梦工厂去年年末时的统计，2017年国内的虚拟偶像市场也经历了一个井喷，仅2017年一年内就诞生了14名虚拟偶像，动画CP公司、动漫平台和游戏公司都纷纷涌入到这个市场中，但目前在国内能够真正实现盈利的虚拟偶像依旧屈指可数。
近日被B站控股的洛天依是盈利玩家中的一员，也可能是*一位。洛天依的成长路径与初音未来也非常相似，洛天依是以Yamaha公司的VOCALOID3语音合成引擎为基础制作的VOCALOID中文声库和虚拟形象，依靠着粉丝创作的诸多洗脑神曲在B站逐渐走红。
2017年6月，洛天依在上海梅赛德斯-奔驰文化中心举行了全息演唱会，但整场演唱会主要目的与之前洛天依参与的众多晚会一样，主要目的仍在品牌推广，运营公司更多的盈利要依靠授权，比如游戏的植入、品牌代言等。
但尽管国内二次元市场正在持续扩大，但依旧缺乏根深蒂固的二次元产业根基。洛天依的盈利也依靠于破解之后，跨次元的商业价值。虚拟偶像仍需要打破次元壁，实现二三次元的联动。
且洛天依式虚拟偶像的走红或许可以部分依赖于UGC生产，且更多集中在音乐领域。而类似于巨人网络设想中的虚拟主播的经营更是需要依靠运营方的努力。
以现实中的真人主播为类比，打造一个真人网红，需要的也不仅仅是一个好看的外表，主播需要更多的在个性、人设、交流等等诸多方面，能够源源不断生产吸引用户的内容才是持续走红核心。
尽管Menhera Chan的萌系人设能够带来原始的人气积累，且虚拟主播在国内尚属新奇事物，天然地能够引起关注。但在最初的好奇与新鲜度过去之后，如何通过精细化运营保持对粉丝的持续吸引力，如何保持与粉丝调性一致的内容生产，如何维持虚拟偶像人设不崩塌，增强粉丝粘性，才是巨人网络更加需要面临的挑战。
在直播市场整体受到短视频内容冲击，增速不断下滑后，各大直播平台将进入精细运营的下半场。脚踩虚拟偶像与直播两个领域的虚拟主播的出现，能否扩宽直播行业的垂直领域，为产业注入一波活水呢？
