如果我告诉你，有个发达国家开始免费送房了，而且不限国籍，任何人皆可申请，你八成会觉得我在痴人说梦。
可这种“天上掉馅饼”的事情就是发生了——
据环球时报报道，日本正面临着“房比人多”的窘境。日本总务省统计局的数据显示，2018年10月，日本全国共有住宅5759万套，但家庭总数只有4997万户，一些村镇正在逐渐消失。为了挽救这些地区，日本政府在一些地区成立“空屋银行”，免费将房屋赠送给那些符合条件、通过审核的民众，并提供修缮补助等优惠条件，来吸引人口的流入。
然而，事情的背后，还有一些更值得人们关注的地方。
日本日益严重的老龄化态势及其成因
本质上看，房屋之所以要免费赠送，是因为房屋总量的相对过剩。房屋之所以会出现相对过剩，是因为人口的不足。造成人口不足的根源，便是日本极为严重的老龄化态势。
所谓人口老龄化，是指老年人口在总人口中所占比重不断增大的过程。按照联合国的界定，如果一个国家或地区内65岁以上的老年人占比超过7%，就可以认为该国家或地区进入到老龄化社会。
曾几何时，日本也有着颇为年轻的人口结构。Wind数据显示，早在上世纪中叶，日本65岁以上老年人不到500万人，所占比重也只有5%左右，后来伴随着经济的起飞，日本老龄人口迅速增加，1970年就迈进了联合国界定的老龄化社会。
而后，65岁以上的老人规模日渐壮大，从1970年的729.1万人增至2017年的3417.6万人，占总人口比重也在近半个世纪里升至27.05%，其老龄化速度要明显快于美、英、法等发达国家。而今，每100个日本人里面，就有27个年龄在65岁以上的老人。
与之形成鲜明对比的是年轻人口比例与人口总数的双双下滑。Wind数据显示，日本0-14岁人口所占比重自上世纪70年代中期开始逐年下降，到了2017年，其数值仅为12.89%，与1960年的30.15%相比，降幅多达17.26个百分点；与此同时，近些年日本的总人口规模也开始下降，2017年为1.263亿人，比2010年减少了101.1万人。按照联合国贸易与发展委员会的预测，未来相当长一段时间内，日本人口规模还会继续下降，到2050年将滑落至1.09亿人。
总人口规模的缩减，或许是日本政府免费送房以吸引人口流入的主要原因。那么，日本缘何会成为当今世界上老龄化极为严重的国家？究其原因，主要有两个：
一方面，日本居民的生育意愿在走低。这从日本人口出生率的变化走势便可窥探一斑。上世纪70年代之前，日本人口的出生率一直维持在较为合适的水平，而这也是日本经济快速发展的时期。不过，这种人口格局进入上世纪70年代之后开始被打破。wind数据显示，1973年起，日本的人口生育率几乎一直处于下滑通道，从19.4‰一路跌至2016年的7.8‰。
另一方面，日本人口的平均寿命大大延长。日本厚生劳动省的数据显示，1947年，男性人口和女性人口的平均寿命分别仅为50岁和54岁。此后，随着日本经济的高速发展和居民生活水平的提高、医疗卫生技术的进步以及社会福利事业的完善，日本人口的平均寿命大幅度提高。到了2016年，日本男性人口和女性人口平均年龄分别达到81岁和87岁。据日本人口研究所统计报告的预测，日本国民的平均寿命还会进一步延长。
老龄化给日本经济带来的影响
客观地看，人口老龄化是生产力提高与经济社会发展的一个必然趋势，然而，老龄化程度的加深，会改变人口结构、经济资源配置关系和国民收入分配格局，进而不可避免地影响到经济发展、社会生活、公共设施、福利制度等等。
事实上，自上世纪90年代起，日本国民经济进入到相当长的衰退时期，至今没有明显好转。除了众所周知的泡沫破裂原因外，日益加重的人口老龄化也是造成这种局面的幕后推手之一，其主要影响有以下几点：
*，适龄劳动力持续削减，让劳动市场供给不足。
适龄劳动力，指代那些年龄处在15-64岁的劳动力群体。通常情况下，适龄劳动力的供给规模是由总人口中处在劳动年龄人口的多少来决定的。受到老龄化影响，日本15-64岁人口规模已经大不如前，2017年比1997年足足减少了1093万人，因而适龄劳动力人口占比出现逐年下跌的趋势，总规模也长期处在负增长通道上。
更令人担忧的是，日本适龄劳动力内部的年龄结构也在出现老化趋势。日本统计局的数据显示，2017年，日本适龄劳动力中50岁以上的人口所占比重为31.59%，而该指标在1968年是17.86%。与之相应的是，30岁以下的劳动力占比，已经从1968年的36.33%下降到2017年的18.65%。这将不可避免地掣肘日本经济发展。
第二，社保压力与日俱增。
一来，日本人正面临着严重的养老危机。缴纳养老金的人越来越少，领养老金的人越来越多，结果就是养老金不够用。具体来看，老年人群规模的快速壮大与平均寿命的大幅度延长，让达到法定年龄领取养老金的人数日趋增多，领取金额急剧增加，从而造成了日本养老金负担愈发加重。
与此同时，养老金陡增的压力，让越来越多的日本年轻人对未来产生怀疑，他们会觉得自己未来将无法从年金制度中获益，故不愿意再继续缴纳养老保险金，为上一代人做贡献。据公开报道显示，日本民众中，漏交或少交政府规定的养老保险金的国民数量在不断增加，而这将反过来加剧养老金的压力。
二来，日本的医疗保险制度和护理制度的成本也在攀升。日本政府历来推行的都是高福利、低负担的政策，这是他们引以自豪的社会保障制度的体现。但由于老龄人口的增多，除了养老金以外，政府在医疗护理方面的支付金额也必然会随之提升，这便进一步加重社会负担。
第三，不利于产业结构优化升级。
日本劳动力供给中，以中老年人为主。可是由于中老年人比较习惯于长期居住生活的地区和长期从事工作的单位，并形成了比较特定的专业技能，致使他们对新技术的掌握能力和对职业变动的适应能力较差，一般不愿意搬迁到其他地区居住或改变自己的工作岗位。这使得劳动力从衰退产业和地区向新兴产业和地区的流动受到限制，从而不利于产业结构的调整。另外，与年轻人相比，老年人的技术开发和接受能力都有所减弱，这便不利于新兴技术的应用与推广，进而制约技术的进步与产业结构优化。
扭转老龄化态势道阻且长
如今，日本推出免费送房的人口引流政策，只是露出了冰山一角。事实上，老龄化可以说是经济发达国家的共性难题，除了日本，还有许多国家深受其扰。
以希腊为例，该国之所以会经历债务危机，其根源之一是希腊严重的人口老龄化态势。2010年，希腊的公共养老金支出占GDP的比重为11.6%，2015年更是花了22.7%的普通财政预算来填补养老金漏洞。
受制于老龄化保障的财政支出快速飙升与劳动人口规模的萎缩，希腊国民经济走势不断下降，生产力与消费力遭到重创；同时，政府的财政收入无法覆盖民众的养老支出，不得不继续举债来弥补缺口，最终导致政府债务危机的爆发。
再来看经济最发达的美国，同样呈现出较为严重的人口老龄化局面。早在20世纪40年代，美国就开始步入老龄化社会，2017年，美国65岁以上的老年人占比已经达到15.41%（世界银行数据）。虽然其速度要明显慢于日本，但是联合国人口署还是给出了悲观的预测：2030年与2050年，美国65岁以上老人占比将会依次达到25.6%和27%。目前，美国人口老龄化的负面影响更多体现在医疗上，英联邦基金会的调查结果显示，美国患有多种慢性病的老年人比例比其他10个高收入国家高得多，且无力负担医疗费用。
既然如此，如何应对老龄化，也成为了人们颇为关心的话题。世界经济论坛的研究报告给出了几点建议，包括延迟职工退休年龄、奖励在职期间储蓄、调整养老金制度、鼓励生育等等。而这些都是涉及民生的重大举措，如何参考这些建议，并根据各国具体国情来制定切实有效的政策，是对人类智慧的重大考验。
可以看到的是，以日本为代表的老龄化国家早已采取了一系列举措，并取得了一定成效。但若想真正解决这一难题，还有很长的路要走，任何国家皆是如此。
