持续大半年的疫情催火了在线教育，资本不断涌入，家长们买单毫不手软，在线教育企业在因缘际会下可以说推动了教育新生态的变革。可以更有趣、可以更个性化，这是各家在线英语教育机构融合AI技术的探索“成果”，事实果真如此吗？
AI技术对于在线英语教育企业来说，是一个新的流量入口吗？在此布局的更大战略意图是什么？
AI技术大热 再添新的流量入口
2018年，AI+教育开始“大热”，业内开始讨论“人工智能能否代替老师、人工智能的课堂应用场景”。据不完全统计，2018年“AI+教育”赛道，共有44家资本或产业相关企业参与了投资。从融资金额来看，80%的融资金额在1亿元人民币以上，大部分的融资金额集中在1亿至5亿元人民币。
2019年，教育行业融资整体趋冷，但有AI概念的企业吸金能力依然强势。这一年教育与AI的结合则更加精细化，AI互动课、AI助教等学习模式更加普及，多家在线英语机构开始推出AI课程。
2020年，疫情成为年度*的黑天鹅事件，在线英语教育企业开始寻找教育场景的闭环，利用教师、学生、业务三端应用进行布局，AI无疑是个很好的切入口。一般情况下，新技术总会遇到接受度不高的境遇。但是，疫情催生了庞大的在线教育需求，家长们对于AI教育的接受度高了不少。
英语学科的启蒙AI课程更是全面开花。推出AI英语启蒙课程的机构除了斑马AI课、瓜瓜龙英语外，还有好未来集团旗下励步英语，主打哈佛外教；叮咚少儿英语AI课堂主打美国外教；学而思教研中心研发的小猴英语主打常青藤外教。
据媒体公开报道，猿辅导旗下斑马AI课的长期正价班学员超过50万，在2019年10月被爆出单月营收破亿，续费率高达56%。在今年3月，斑马AI单月营收超过3个亿，其中英语科目的营收超过1.5亿，是目前启蒙赛道里体量*的一家。
斑马AI在获得巨大瞩目同时，从目标用户、产品形态、价格体系上迅速出现了对标产品字节跳动旗下瓜瓜龙英语。据了解，瓜瓜龙英语同样为AI启蒙英语，年龄段人群覆盖2到8岁，从今年3月11日开始正式对外宣传，主打的趣味AI课程可以说全面对标斑马AI。
拼图资本联合创始人王磊对此表示，英语学科关于语音、语义识别的AI技术相对比较成熟，应用起来相对容易。斑马AI和瓜瓜龙英语准确来说是AI的雏形，因为它的形态更多是题目推送，可以以一个简单的方式做获客引流，从而形成了比较大的规模和体量。
在线教育资深投资人张肖磊对此表示，AI能做好的事情并不多，比较成熟的便是语音识别，在英语学习领域的应用更为多见。但是AI并不能识别太过于复杂的语义，因此，用在语文等学科领域现在来看很不现实。
AI项目持续亏损 为何仍坚持布局
现阶段的英语教育类产品课程，或许可以这样讲， 只要涵盖语音识别教学模块，都可以宣称自己有AI课程，但其实和真正的AI技术还相距甚远。
“AI核心技术的突破需要时间，这个时间甚至可以用10年为单位来做计算。教育行业的基本痛点是，优质师资供给不足，AI目前并不能解决这一痛点。不要说取代老师，就是AI辅助老师来做学情诊断，制定学习计划，AI机器人做得也不够好。”张肖磊说。
AI技术和教育结合，未来最有前途的发展方向是提升学习效率，例如用AI代替真人，进行枯燥的作业批改；或是提高教学效果，用AI技术评估老师的教学投入度、学生的听讲认真度。
现在行业都在探索AI+教育的路怎么走，可以说还处在一个成长期阶段。
2012年成立的流利说，2018年上市时主打AI+教育概念，招股说明书中，它称自己是一家以人工智能驱动的教育科技公司。
近日，流利说发布2019年二季度财报，净营收为人民币2.694亿元，与上年同期的人民币2.764亿元相比下降2.5%；净亏损为人民币9250万元，相比之下上年同期的净亏损为人民币8780万元，同比有所扩大，财报显示流利说仍在持续亏损。
2018年，乂学教育推出的松鼠AI打的旗号是一个以高级算法为核心的人工智能自适应学习引擎。但是，松鼠AI方面此前在媒体报道称至今未能实现盈利。
张肖磊表示，流利说和松鼠AI的发展并不理想，原因有三个：一是AI技术还达不到真正改变教学过程的阶段。二是现阶段仅凭教育+AI的概念，撑不起一家上市公司。三是AI技术即使在未来若干年后实现根本上的突破，这项技术也不会成为某家公司的*专用技术。
推出AI 产品，还有一个原因是优化在线教育机构的商业化效率。伴鱼AI课的定位是提升阅读素养的英语分级阅读课程，在伴鱼矩阵中处于少儿英语一对一和绘本之间。
在商业化效率的实现上，伴鱼方面表示，伴鱼绘本属于低客单价、流量型的内容工具类学习产品，伴鱼少儿英语一对一属于高客单价、重服务的核心品类产品，而伴鱼AI课和伴鱼精读课则是高毛利、中客单价的利润型产品，这种组合可以在满足不同学习需求的同时，最高效实现商业化。
对51TALK来说似乎是为下沉渠道做准备。2019年，51TALK推出互动教学产品“妖果AI”，把目标开始对准除了金字塔尖的家庭和一线城市外的孩子。
对于AI+教育的布局，51TALK方面认为人工智能技术可以实现教育效果的*化，不仅可以降低学习成本，还可以客服学习上的许多障碍，更主要的是可以放大学习效果。51Talk历时6年自主研发在线课堂Air Class (空中教室)平台，耗资5亿，为了保证在线互动零迟缓。在成本考量上，51TalkCFO徐珉表示，为了保证产品更加有竞争力，研发成本在今后几年仍会有一个比较稳健的增长。
目前的AI技术形态仍然比较初级，但是，随着各家机构的陆续布局，以用户画像、大数据为基础的个性化教育将会迎来真正的AI教育。接下来的AI+教育将在在线英语领域如何深度绑定，我们拭目以待。
