网络电影的“质变”，似乎仍然遥遥无期。
像疫情爆发、电影大盘惨淡等院线市场遇阻的时刻，行业很容易把希望寄托到网络电影市场上——线下生意没法做或者不好做，那么线上表现一定会更好，这是个看起来很通顺的逻辑。
整体的线上娱乐内容市场的确因疫情原因有所提速，但具体到网络电影这个看似关联*的市场里，实际的变化却远没有想象中那么大。2020年、2021年两个“网络电影春节档”来势汹汹，前一年是院线空盘、后一年是院线火爆，但网络电影的分账票房表现是一样的不温不火，几乎没有和常规档期有可见的差异；而当今年6月端午档冷淡、票房大盘陷入历史低谷时，网络电影市场也并未有弥补市场空间的明显动向。
在今年4月的“”一文中，读娱君已经解读过网络电影的生存之道，如今2021上半年马上要过去，网络电影市场是否有了新的希望？
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上半年网络电影：有升级但离质变遥遥无期
读娱君统计了截止6月27日的网络电影分账票房前二十：
数据来源：灯塔专业版
这份榜单称不上亮眼。论作品票房数字，头部票房不及去年上半年《奇门遁甲》和《倩女幽魂》分别突破5000万和4000万的成绩，破千万影片数量也不及去年，论内容也少有豆瓣评分及格作品。分账票房前二十题材多集中于悬疑、恐怖以及IP改编电影，如《重启之蛇骨佛蜕》《黄皮子坟》《白蛇情劫》《兴安岭猎人传说》等，其中票房*的《兴安岭猎人传说》是比较少见的没有“蹭IP”的原创悬疑类型。
至于值得一提的新现象，读娱君认为可以概括为两方面：
其一，是以《兴安岭猎人传说》为代表的网络电影传统优势题材的“原创升级”；其二，是以《浴血无名川》《扫黑英雄》《*忠诚之国家利益》为代表的现实主义多元题材类型的分账票房爆发。
《兴安岭猎人传说》豆瓣评分达到6.1，在同类型的网络电影中算是很不错的分数。这部网络电影把目光集中到了东北老山林民俗怪谈中，从题材到剧本、后期*制作、宣发，《兴安岭猎人传说》都体现出了一种“往前走一步”的动向——这是与过去常见的“蹭IP热度”、“擦边球”、“以小博大”类网络电影不一样的目标。同样的动向，我们也能从《浴血无名川》以及去年的《奇门遁甲》《倩女幽魂人间情》中看到。
读娱君认为，更多的《兴安岭猎人传说》级别制作的网络电影是这个市场最需要的内容，也是市场“质变”的基础。这个市场要成长，不能依靠过度消费IP或是叫上几个老演员来消费情怀，而是要从制作本身上走出常规化的“投入-产出”整体升级路线，《兴安岭猎人传说》《浴血无名川》《奇门遁甲》《倩女幽魂人间情》未必是多么优秀的电影作品，但就市场角度而言却至少是成熟健康的商业的发展方向。
而《扫黑英雄》《*忠诚之国家利益》等新题材的出现，背后则潜藏了网络电影趋向“破圈”的主流化方向。观众对网络电影的需求不会是一成不变的，网络电影题材多元程度上也会逐渐与院线趋同。
但整体来看，“蹭IP”、“强类型”仍然是2021年网络电影的主流，白蛇、封神、茅山道士等传统文化IP依旧被轮番消耗，盗墓IP也依旧是常客，怪兽、神话、悬疑类占比大半，但这类网络电影主流题材在内容质量上没有什么实质性突破——尽管有越来越多“熟脸”出镜，拍摄经费也比四五年前好了不少，但思路上却是一脉相承的快餐、俗套、简单到能猜中剧情甚至台词。
网络电影的“质变”，似乎仍然遥遥无期。
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网络电影市场的矛盾与破局
在分账top20之外，还有数量庞大的腰部网络电影走在过度消费IP、消费题材、情怀的老路上。
比如四大名著在今年又成了重灾区，《青龙偃月刀》请来了老版《三国演义》关羽的扮演者陆树铭再度饰演关羽，但在剧情中实则是讲述关智斌饰演的关兴的故事，陆树铭的关羽作为背景板出现提供情怀和宣传噱头，这部电影最终豆瓣3.8分，700万分账票房；《武松血战狮子楼》则找来98版水浒的丁海峰重演武松，潘长江扮演武大郎，豆瓣4.6分，账票房倒是破了千万。
网络电影内容什么时候“质变”，是行业都在思考的问题。过去三年市场谈精品化和提质减量，从数字上看效果是很明显的，据《2020中国网络电影行业年度报告》显示，网络电影上线数量从2016年的约2500部下降到2020年的769部。同时，2020年网络电影的正片有效播放和分账票房破千万数量却相较2018年倍增，同时正片播放1000万以下的网络电影同比减少了103部。
但读娱君认为网络电影离“质变”还差得很远。一个显著因素是头部内容发展太慢——2018年分账票房突破4000万的就有《大蛇》《灵魂摆渡：黄泉》《齐天大圣万妖之城》等四部，2019年没有一部达到4000万，2020年则有《奇门遁甲》《鬼吹灯》《倩女幽魂人间情》三部，2021年上半年则仅有《兴安岭猎人传说》一部。
考虑到2018至2020年间，腾讯视频的会员规模从8000万增至了1.2亿，那么网络电影市场破千万的腰部内容大增，是否是受视频平台规模红利影响的外部推动？至少在反映上限的头部分账票房上，2018年的《大蛇》和2021年前三强也都只是在5000万上下，头部网络电影的数量和上限，这三年来的成长十分有限。
在“’”一文中，读娱君分析了网络电影目前与“剥削电影”、“电视电影”两大历史事物的相似特征。网络电影是商业属性比较强且纯粹的娱乐内容类型，因此“以相对低的成本满足观众需求”基本是网络电影的共同目标，中国网络电影市场的“怪兽”风、早期的各种“猎奇”风，显然与部分“剥削电影”有着商业目标和内容创作逻辑上的一致性；而低成本大量产出、仅供网络端的单一渠道播出模式，则与电视电影有相同之处。
这是大量“蹭IP”网络电影不断出现且市场份额一直可观的内在原因。但站在行业高度而言，网络电影不能止步于简单的感官刺激和IP消耗，网络电影市场一直倡导的精品化、提质降量，则是基于网络市场的未来发展的必然方向。
爱奇艺副总裁、电影中心总经理宋佳在第六届中国影视产业高峰论坛上就提到过“三个矛盾”：观众丰富观影需求升级与高品质电影供给不足、片方收入天花板与高质量影片制作成本、固定的月费价格与高质量内容供给。
“我相信没有一个制作方不想生产高品质的电影，生产高品质的电影需要投入更多的成本。但投入更多成本的时候发现平台的分账收入其实是有天花板的，所以现在大家就会进入到一个死循环里面。”宋佳认为，要脱离死循环实现网络电影“外翻”，内容质量是核心，商业模式也非常重要。
读娱君此前也分析过，网络电影的发展前景，一方面要看观众对商业电影的需求和创作监管的范围和风向，更重要的则是渠道的市场规模前景——“网络观影场景”究竟能达到怎样的上限。为什么成本低廉？缺乏明星？因为网络电影市场规模现阶段仍然有限，上游不敢更大胆投入；而对于那些真正高成本的电影，也没有太多理由放弃院线市场独占网络。
但分账天花板的打破，还是需要内容先行带动的——市场需要大胆的参与者去提升“可能性”，尽管这意味着更大的风险。比如《倩女幽魂：人间情》的制作成本达到2300万元，营销成本近乎1:1，这意味着该片超5000万的分账成绩也没有盈利太多，这部片子的质量和受众拓展，也还是离“破圈”差了那么一点点。
就像2018年的《大蛇》以一己之力把网络电影分账票房天花板提升至5000万级别一样，网络电影市场还是需要一个领跑者来提升上限，让行业和资本看到更大的市场想象力才行。
