不知不觉，2021年仅剩下一个多月的时间。这一年发生的许多事，都给人一种熟悉的世界正在加速远去的感觉，还是以各种意想不到的形式。
Facebook改名显然就是一件这样的事。不是没有想过，这位社交巨头有朝一日可能会在时代浪潮中沉寂甚至轰然倒塌，但现实再次嘲笑了我们想象力的贫乏。Meta是metaverse的meta，Facebook一改名一转舵，在“元宇宙”这个2021年*热词上又添了一把火，节目效果拉满。
同过往风口不同，元宇宙并不指向某项具体的科技或设备，而是一个偏整体的概念，既遥远抽象，又包罗万象。光是理解它、定义它都需要一个过程。而单是这一环节，就可能令玩家们拉开差距。
从历史上看，文艺作品在许多新生事物的推广普及中扮演了重要角色，这一次的元宇宙也不例外。除了《雪崩》，多数相关报道还会提到电影《头号玩家》和《黑客帝国》，大众也会自行联想到日漫《刀剑神域》，甚至中国网文中的大量全息网游小说。或许也正因如此，元宇宙一直面临着虚无缥缈、老梗新炒的质疑。
当然，也有人不这么想。
日前，中文在线官宣了一项以元宇宙为主题的专项征文大赛，向全球发起征文。那么，元宇宙究竟带来了哪些不同？网文能够帮助我们更好地理解元宇宙吗？
科幻照进现实
昔日我们看《终结者》《黑客帝国》等科幻大片不明觉厉，而如今，简易的机器人已随处可见，沉浸式的虚拟现实也不再遥不可及。可以说，技术的发展正在让过去那些经典的科学幻想加速照进现实。而在此情况下，新时代的科幻创作也被赋予了崭新的、更现实的意义。
一方面，科技发展的速度越来越快，带来了便捷但也给人造成了某种害怕“掉队”的焦虑。可供人自我麻木、宣泄情绪的内容太多，但唯有科幻能够解答到底发生了什么、将来还会发生什么的问题。或者更积极一些，科幻能让人们对未来有所准备，甚至产生主动的期待与需求，刺激实业早日突破。
另一方面，人类讲故事的方法论很早就被前人推到了极高的高度，各种内容其实都面临着人力物力易得、新颖创意难求的局面。而日新月异的现实、变幻莫测的未来，正是天然的选题库，能够为创作者们解决“该写什么”的问题。
9月的世界互联网大会上，中文在线集团董事长兼总裁童之磊谈到，科幻是未来网络内容最重要的选择之一。“科幻题材是人类共有的世界观，可以打破民族、地域限制。科技将引领人类走向新的未来。人类与AI的关系，与虚拟世界、元宇宙的关系，都将是人类走向未来的重大命题，而科幻则是我们看见未来，构想未来的重要方式。”
有业内人士看来，元宇宙不仅是技术与投资热点，也会是一个巨大的科幻题材，创作中能发挥的余地相当可观。“等于说会有成千上万个‘世界’，每个‘世界’的基础物理规律都可以不一样，那得产生多少故事？”
事实上，我们有理由相信，内容行业与元宇宙的互动方式远不止进行相关创作这一种。网文平台的庞大作品储备与作者队伍，可以为元宇宙持续提供海量IP，丰富构建虚拟世界。又或者，“数字出版”未来可能会升级为“元宇宙出版”，通过共创的模式在文字创作的同时进行一系列的衍生开发。
抢占科幻高地
趋势使然加上爆款刺激，科幻这几年在文学、影视、游戏等各个领域都在成为热点，得到自下而上的追逐与自上而下的扶持。
2020年8月，国家电影局、中国科协印发《关于促进科幻电影发展的若干意见》，提出要将科幻电影打造成为电影高质量发展的重要增长点和新动能，并具体拟定10条扶持引导政策（被称为“科幻十条”），其中便包括“促进科幻文学、动漫、游戏等资源转化，丰富科幻电影内容创新源头”，对上游创作的刺激不言而喻。
中国科幻在90年代末-00年代初曾经拥有过一段大放异彩的时期，涌现出刘慈欣、何夕、韩松、王晋康等代表性作家，也培养起了垂直的科幻爱好群体。互联网时代到来后，网文中又涌现出一批有影响力的科幻IP与作者。
尽管用传统科幻的眼光看，科幻网文还不够专业和严谨。但不可否认的是，网文平台与网文模式给中国科幻注入了新的活力。
阅文平台今年9月发布的《2021科幻网文新趋势报告》显示，白金作家中有超过22%创作过科幻作品。Z时代（95后、00后）创作者崛起迅速，占比超过58%。读者方面，月均有超过四成的读者追更科幻作品，科幻稳占网文内容类别的TOP5。其中，年轻读者是最主要的科幻阅读力量，2021年6月数据显示，Z世代读者同比增长超过44%。
中文在线在科幻方面也颇有积淀，不仅拥有《流浪地球》《乡村教师》等近30部刘慈欣作品的数字版权，也积累了《第九特区》《狩魔手记》《陨神记》《吾名玄机》等一批优质科幻IP，原创科幻作品签约数已达数千本。未来还将加大扶持力度，包括举办征文大赛，对作者进行线上培训，以及设立科幻IP孵化站“胖黑科幻IP社区”等等。
两条线，一起跑
那么，究竟什么是元宇宙小说，它与过往的全息网游文又有什么不同？
元宇宙一词，由美国科幻作家尼尔·史蒂芬森在小说《雪崩》中首创，指代计算机生成的虚拟世界。扎克伯格将元宇宙描述为一个可沉浸的互联网，人们可以在其中处理社交、工作、运动、学习、游戏等日常事务。2020年，马化腾也曾在腾讯内部刊物中提出“全真互联网”概念，同样指向这样一个线上与线下一体化的未来。
严格意义上来说，有区块链技术支持的元宇宙会更贴近现实、更加严谨，其中能够进行更多严肃的社会活动，而不是局限于娱乐游戏。另外，随着现实中科技探索的不断推进，人类进入元宇宙究竟需要怎样的设备，这些问题也开始拥有理论与技术支撑，答案越来越明确，这也是真正的科幻创作要去跟进的。
不过，正如上文所提到的，中国科幻目前其实是有传统科幻与科幻网文两个脉络、两套内容体系，中文在线并没有一上来就将门槛卡那么高，而是针对传统科幻作家、网文作者与新人作者设置了不同的赛区。
在业内人士看来，网络平台多样化的作品扶持、作者培养手段是过去难以提供的。比方说，中文在线正在筹备的胖黑科幻社区，就是纯按照互联网逻辑运作，从海量投稿中筛选优质作品，用社区共创的形式加速IP的孵化、培育与变现，从而弥补严肃科幻小说门槛太高、传播力不足的缺陷。
包括此次中文元宇宙全球征文大赛百万奖金、千万奖池、全球范围的规模，都离不开强大的平台支持。可以想见，这样的海量征稿与针对性选拔扶持，能够为传统科幻作家和网文作家提供一个公平的起跑线，希望在可观奖金的刺激下，能诞生超越传统科幻和网文的优秀作品。也赶紧为硬糖君这样已经被“元宇宙”搞晕了的落后生，提供一个快速补课、刹那洞明的机会。
