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Airbnb是怎样炼成的

当每一次新的危机来临时,切斯基都会回到他一直思考的问题上。“我们无意扰乱旅游业,只是打算在家里招待客人。”或许正是因为这个朴素的初心,Airbnb才能一次又一次的在困难前屹立不倒。

2021年年末的一天早晨,布莱恩·切斯基(Brian Chesky)坐在旧金山的家中,穿着宽松的蓝色T恤,戴着一副黑色的眼镜,他的金毛猎犬懒洋洋地在房间里漫步。这是一个由艺术品和书籍所装饰的极简主义房间,很像Airbnb(爱彼迎)“超赞房东”民宿的样子。

这一年,他40岁。从白手起家到缔造商业帝国,可以说切斯基是旅宿行业的拓荒者,他创建的Airbnb也是在线短租的鼻祖。就像许多成功的创业者那样,切斯基的经历也*传奇色彩。

旅行的美好:他意识到有更大的世界

切斯基在纽约州北部的郊区尼斯卡尤纳长大,他的父母都是社会工作者,他们的大部分时间都在忙着为社区最贫困的人寻找庇护,所以切斯基的童年过得并不奢侈。他童年的快乐大多是在冰球比赛中,或是在奥尔巴尼克罗斯盖茨商场中度过的午后时光,在他的记忆里,那里是“一个与世隔绝、可以自由奔跑的小天地”,是“永无止境的娱乐”。

几乎每一年,父母亲都要带着切斯基和妹妹去参加一个年度会议,“酒店和航班都是预付的,”切斯基回忆道,“所以我们基本上把会议变成了家庭度假。”

7岁的时候,年度会议在圣路易斯举行。这时的切斯基已经表现出了对艺术和设计的极大兴趣,他和家人一起探索这座城市,重新想象它的建筑、街道和布局,各种结构在切斯基的脑海中生成,激发了他的创造力和想象力。

切斯基说,旅行是他“成长过程中最美好的记忆”之一,而如何在旅行中有一个美好的住宿体验,成为了他在旅行中的*发现,“那是我意识到有更大世界的时刻

商业认知觉醒:毅然决然投身创业

切斯基是幸运的,他在很小的时候就找到了自己的兴趣和天赋。长大后,切斯基在罗德岛设计学院主修工业设计,也是在这里,他遇到了他人生中最重要的伙伴之一——他的好友兼大学室友乔·格比亚(Joe Gebbia),也是日后Airbnb的联合创始人。

当时,切斯基和格比亚分别是学校冰球俱乐部和篮球俱乐部的负责人。切斯基兴致勃勃地研究让俱乐部涨粉的方法,这是他*次体验到经营一家公司的感觉。或许就在此时,切斯基的领导力在悄悄萌芽。

“挑战不可能也挺好玩的。”切斯基曾提到有一本书中的这句话对他影响至深,而他也确实是这样做的。

切斯基和格比亚在参加学校的学生实习项目时,被分配到了一家健康和美容设备公司。两人的实习任务是设计一台新的吹风机,但他们看到了更大更有趣的“商机”,他们设计出了一件“肥皂衫”,人们可以穿上它洗澡。切斯基还一腔热血地想重新制定公司战略,当然,高管们最终拒绝了他的建议。

切斯基在大学毕业后进入了洛杉矶一家名为3DID的小型设计公司,有一次,切斯基配合其他设计师制作了一款超卫生密封马桶座圈,虽然这款产品并没有在市场竞争中脱颖而出,但却让切斯基有了新的想法。

“我为什么要为设计师制作产品?我有这么多点子,我只需要抓住一个机会。”切斯基的商业认知在此刻彻底觉醒。

也就是这个时候,他收到了格比亚的一封信,格比亚邀请他去往旧金山一起创业。尽管创业的事八字还没一撇,切斯基还是毅然决然地辞去了工作。那份坚决,就像使命一样无法解释。

气垫床和早餐:早期民宿小试牛刀

2007年,切斯基和格比亚因为创业而入不敷出,很快就付不起房租了。恰好这时有个设计师大会在旧金山举行,酒店的房源供不应求。于是二人便想了个点子,把他们所住的公寓租出去。他们在公寓里放了三张气垫床,以每晚80美元的价格出租,并提供第二天的早餐,他们称这项服务为“气垫床和早餐”(AirBed and Breakfast,简称Airbnb)。

公寓内设虽然简陋,但却成为了Airbnb的*个房源,并迎来了*个客人,切斯基认为,旅客居住在酒店,无法感受到当地的风土人情,选择在公寓或者热闹的居民区居住,可以增加体验感。

今天,民宿已经成为炙手可热的行业。由此看来,切斯基具有很强的前瞻性思维。

2008年,一个名叫内森·布莱查奇克(Nathan Blecharczyk)的年轻人加入了切斯基和格比亚的团队。布莱查奇克刚刚从哈佛大学的计算机科学系毕业,负责公司的技术支持,格比亚负责网站设计,切斯基出任CEO。

三个20多岁的年轻人就这样开始了创业之路。那一年,三人组正式推出了Airbnb业务,他们的口号是“预订民宿,而非酒店”。

用户体验升级:携手投资者赢得地域竞赛

三人埋头苦干,Airbedandbreakfast.com终于上线。一个初创企业活下来的必要条件,就是拥有充裕的资金支持。他们的朋友一直在帮忙寻找投资者,但找到的7个投资者中,有两名从未回复,另外五名则发送了拒绝邮件。

公司难以为继,甚至有一段时间需要靠卖麦片来维持运转。幸运的是,切斯基三人凭借坚定的信念感动了知名的Y Combinator创业孵化器的创始人,由此获得了2万美元的支持。2009年,红杉领导了一轮60万美元的种子投资。之后不久,公司也正式更名为Airbnb。

2011年,Airbnb的竞品公司纷纷出现,其中最有威胁的是火箭互联网公司(Rocket Internet),其商业模式克隆自Airbnb。为了阻碍Airbnb在欧洲的增长,火箭互联网公司还创立了一家家庭预订和接待公司——Wimdu。当时,切斯基他们认为,Airbnb是否能最终生存下来,就取决于欧洲市场,他们要保证自己在全球家庭寄宿领域处于*地位。

在红杉的助力下,Airbnb针对这场地域竞赛专门优化了用户体验,提高运营效率。他们给线上的房源拍摄专业级的照片,创造出了一种与众不同的美学,还在当地开设了办事处,专心售后,被竞品公司吸引的游客很快又回到了Airbnb。

在成功保住欧洲市场后,切斯基有感而发地说,如果年轻的创业者是条船,投资者就是浪潮,很多时候他们可以引导你朝着正确的方向前进。

迎难而上:为朴素的初心而战

这些早期的“生存挑战”,让Airbnb变得强大。2020年3月,Airbnb正朝着计划中的首次公开募股(IPO)迈进,估值大约在300亿美元左右。但是,突然发生的新冠肺炎疫情让人猝不及防——在短短八周的时间里,Airbnb的收入暴跌了80%以上。

切斯基在一档节目的采访中谈道:“那可能是我人生中最困难的一天。”形势逼迫下,Airbnb不得不进行了一轮人员优化,新闻媒体也开始大肆报道一代旅游业霸主的衰落。

切斯基开始思考他们是如何发展到今天的,思考他和两位创始人的商业模式为什么获得成功。在Airbnb13年的运营中,他们已经建立了一个由400多万名房东组成的网络,这些房东总计在220个国家和地区接待了超过10亿名客人。尽管规模越来越大,但Airbnb的精神不仅与“气垫床和早餐”时期保持一致,希望人们在任何地方都能有归属感,它还依附于切斯基童年时期对城市重新建构的快乐,解锁了那些他心中所期待的、看不见的冒险和经历。

疫情发生的时候,Airbnb已经有了约10亿美元的预订,公司决定将这笔钱退还给客人们。他们还设立了一个2.5亿美元的房东基金,帮助房东们渡过接下来收入受损的几个月。切斯基后来告诉一位记者,没有任何财务模型可以证明这样做的合理性,但这似乎就是正确的做法。

2020年夏末,切斯基和自己打了一个赌:灾难面前,归属感是人们最想要的。他重新填写了公司申请上市所需的证券交易委员会初始表格,强调了他和格比亚在旧金山公寓出租气垫床的自身经历。切斯基随新表格附上了一封创始人的信,信中写道:“来时是客,是陌生人;去时是友,不再陌生。”

切斯基的直觉非常正确。后来当人们可以再次外出旅游时,Airbnb的房东也开始重新开放了他们的家。2020年12月,Airbnb公司上市当天的预期估值为470亿美元,当天结束时,其市值飙升至865亿美元。

后来,每一次新的危机来临时,切斯基都会回到他一直思考的问题上。“我们无意扰乱旅游业,只是打算在家里招待客人。”或许正是因为这个朴素的初心,Airbnb才能一次又一次的在困难前屹立不倒。

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