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一家「天价」食品店,凭什么成为世界500强?

在美国,有一家特立独行的“超市”,它既不追求品类宽广,又不追求物美价廉,只靠卖高端的有机食品,价格越贵反而越受到消费者追捧。这家超市就是全食(Whole Foods)。

商界导读:全食的出现,弥补了消费市场对于高端食品的空白,借势消费升级,开启了扩张之路。

在美国,有一家特立独行的“超市”,它既不追求品类宽广,又不追求物美价廉,只靠卖高端的有机食品,价格越贵反而越受到消费者追捧。这家超市就是全食(Whole Foods)。

自1978年创建以来,坚持只卖有机食品,倡导健康生活,这里食物的价格比普通食品平均高40%以上,尽管如此,消费者依然络绎不绝。创建四十多年来,从一家小小食品店,发展成为世界500强公司,2017年更是被亚马逊以137亿美元的价格收购,震动美国零售界。

全食超市凭什么?

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全食的故事要从其创始人约翰·麦基说起。

约翰·麦基是一名不折不扣的素食主义者,对食物要求严苛,也希望更多的素食主义者可以吃到安全的素食。1978年,大学退学后,约翰·麦基从父母和朋友那里借了45000美元,和当时的女友蕾妮·哈代开了一家小型健康食品店,专卖当地产的生鲜食品,取名“Safer WayNatural Foods”。

靠着对待食物的严苛态度,食品店生意越来越好,两年后,约翰·麦基联合三位合伙人在奥斯汀创立了*家全食有机食品店。

这家食品店定义为服务相对小的客户群:折中主义的素食者、为了长寿的节食者、喜欢在食品中补充特殊天然营养元素的人等。这些人对食物的品质极为重视,哪怕价格相比市场普通食品昂贵许多。

天然健康的食品标签吸引了当时新兴阶层的注意,顾客比预期要多得多。开店*年,这个面积为10500平方英尺、19名员工的有机食品店,销售额为400万美元。

按照食品消费市场的发展,从“吃饱”到“吃好”是一个消费升级的过程,这个过程不仅要求用户的消费水平能够达到,同时要求“消费认知”也能够达到。20世纪八十年代是美国现代消费产业发展的黄金十年,根据招商证券张夏发布的《从美日80年代十倍股诞生环境看A股当前*机会》分析,彼时正逢美国摆脱七十年代滞涨,工业化告一段落,科技产业崛起前夜,同时社会保障制度逐步完善,人口结构大幅切换,成为提升消费需求的源动力。全食的出现,正好弥补了消费市场对于高端食品的空白。

从1984年开始,全食借势消费升级,开启了扩张之路:

1986年10月,全食进行了*笔收购:达拉斯的Bluebonnet天然食品店,并将之转变整合为全食超市。

20世纪90年代,全食逐渐扩张到休斯敦、新奥尔良、加利福尼亚等地区,收购了WellspringGrocery、Bread of Life、Fresh FieldsMarkets等多家天然食品连锁店。

1990年1月,全食开发了主打高质量有机产品的自有品牌“Whole Foods”。

1992年1月,全食首次公开募股,融得2340万美金,同年,成功在纳斯达克上市。

借助资本的力量,全食一路高歌猛进。

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在美国消费市场,全食一度被称作有机食品的开拓者和倡导者,它把有机、天然、无污染作为自己的*卖点,而且是美国政府《1990有机食品生产法案》的核心起草者之一。

全食之所以迅速崛起,核心竞争力可以总结为四点:

1.政府认证,构建壁垒

全食是美国政府认证的*家有机生鲜杂货零售商。2003年,全食成为美国*通过有机认证的食品超市,并获得了经美国农业部授权的第三方有机认证方“加州认证有机农场”的认证,以证明公司所有的有机商品均严格遵守美国农业部的相关要求。

2.高标准构筑高品质IP

全食对食品的要求异常严苛:不含人工调味剂、人工色素、人工防腐剂、不含氢化脂肪;肉类不允许来自使用过抗生素的动物;腌肉不添加合成硝酸盐;鸡蛋全部来自散养鸡;保健品禁止50多种成分……因此,美国其他超市常见的成百上千种食品在全食不见踪影,不过这也使得全食对外构筑起“高品质食品供应商”的IP,成为品质家庭的消费*。

3.掌握供应链话语权

在美国,全食从1400多个农场进行产品采购;在全球,全食建立自有商品基地,遍布美亚非三大洲的34个国家;对于蔬果和牛奶面包类等时效性产品,全食提出“Local Green”策略,即在一定的半径范围内建立配套的供应链。全食在美国、英国和加拿大等门店较多国家共运营了11个区域配送中心,周转效率大幅提高。在保证供给产品新鲜的同时,也充分掌握了供应链的话语权。

在营销策略上,全食推行“食物令人感性”。

在时代华纳中心的全食连锁店,走廊只有6英尺宽,货架很低,能更好地以香喷喷的食品吸引购物者。经营美国西部连锁店的Walter Robb说:“一半以上的购物决定是一时冲动做出的。我们尽量绘声绘色地渲染食品,当你停下来的时候,很快吸引你的注意力,就是要达到让人一看到就’哇’的效果。”

他们的确做到了,来到这家连锁店的顾客,大多数都会欣喜若狂地发出感叹:“哇!”

当很多食品连锁店把食品看作摆在架子上带条码的、自扫描的存货单位时,全食以相反的策略,让超市每天过“食品狂欢节”——琳琅满目的食品一眼可见,在特调的灯光下显现出的色泽和质地让人忍不住咽口水,这个时候,人们会忽略其昂贵的价格,完全屈服于食欲。

千禧年后的5年,美国零售业的销售额一共增长了13%,而全食的销售额增长率依次是14%、23%、21%、21%、17%。很长一段时间里,全食超市没有竞争对手,它是美国有机食品的*选择。

到2013年,全食的全球门店达362家,年营收129亿美元。

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转折也是从2013年开始。

定居美国科罗拉多州鲁特县的营养学家克伦·梅西,在其专栏文章中写道,“2013年,全美有81%的家庭称,自己至少偶尔会购买有机食品。购买有机食品的美国家庭中,41%是有机食品的新’粉丝’。”

也就是说,有机食品的市场风口彻底打开。

市场的风口,往往带给行业不只是红利,更是前所未有的竞争压力。随着有机食品销售呈爆发式增长,全食的竞争对手来势汹汹。

据彭博社报道,全食从2014年开始增速放缓,并达到2009年以来的*值。为了继续吸引消费者,全食从这一年开始降低价格,尤其全面降低水果和蔬菜的价格。此外,他们还开始推出自己*支面向全美的广告,并喊出了“价值关乎价格”的口号。但是与对手相比,价格上的差距仍然存在。

全食超市里,一袋藜麦卖售价9.99美元,而在乔氏超市(Trader Joe’s),其价格只有4.99美元;不含麸质的起司披萨在全食超市为7.49美元,乔氏超市却是4.99美元。

被称为“颠覆食品杂货行业典范”的乔氏超市,定价比全食要低,商品品类更为精选,商店面积远小于全食,但是,每平方英尺的销售量是全食的两倍,并且超过80%的商品都是乔氏自有产品。

主流生鲜杂货零售商正在蚕食全食的原有客户,从2015年四季度开始,全食的销售额同店比就在不断下降,持续超过了六个季度。纵观全食的这些竞争对手,它们都比全食便宜,反观全食,在相当长的时间里,全食是价格昂贵的代名词。

但全食的贵,并非坐地起价,造成价格差异的原因有很多。密歇根州的有机食品生产商一言以蔽之:“如果是有机生产,农作物长起来就很慢,需要大量人力、时间和耐心——所有这些都是钱。”

据《青年参考》报道,美国建立了一套严格的有机食品认证体系。为确保认证的透明和客观,美国农业部并不直接参与审核,而是授权81家第三方机构进行认证。如果一家农场想成为有机食品农场,须向这81家机构中的任意一家,提交过去3年间农场使用的化肥、农药等添加物的记录,及未来种植有机作物的耕作方案。农场经第三方机构采集土壤样本化验合格后,还须经过3年的观察过渡期才能获得有机食品认证。不过认证的有效期只有一年,期满后还得重新认证。

有机食品在生产过程中不能使用化肥,也不能使用杀虫剂和除草剂,因此要雇佣大量人手除虫除草。

“我们的一大块预算就是人工费。”

一位有机食品生产商做了一个估算:假如一个农场一年的预算为19万美元,仅人工就花了7万美元,占总预算的近四成。此外,还有贷款、保险、2000美元的检验费,以及占农场收入1.5%~3%的“特许权使用费”。

预算重重削减之后,很多有机食品生产者只会觉得,“只要不亏本就是成功”。

全食是有机食品的专卖商,所以采用的是面向高收入小众群体的高定价策略。它的对手们能实现低价的原因,是因为它们售卖的有机产品大多都是自有品牌。这不仅实现了有机产品可以做到低价的可能性,也成就了这些零售商的独特性——某些商品,顾客只能在他们店中买到,由此也吸引了顾客的到店次数。

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一直以来,美国是全食主要的销售区域。2016年营收157.24亿美元,其中 美国地区销售额占总销售额的97%,英国及加拿大仅占3%;截至2016财年报告期末,公司全球范围内共计456家门店,其中 美国436家、加拿大11家、英国9家。

但是从2014年到2016年,全食超市的市值三年来几乎蒸发了一半。原因之一是:开业一年以上的门店,平均销售额连续下跌。

一方面,类似于克罗格等价格更低的对手进入了天然和有机食品市场;另一方面,当时食品行业的通缩也加剧了竞争压力。2017年初,全食超市表示将关闭九家销售不景气的门店,这是全食2008年以来首次缩减门店数量。

颓势难掩之时,亚马逊出现了。

2017年6月,亚马逊宣布斥资137亿美元、以每股42美元的价格收购全食超市。完成收购当天,亚马逊就大减价全食超市各类商品,降价幅度最高达43%。

而对于亚马逊来说,收购全食超市意味着亚马逊现在将会进入规模达到7000亿美元的杂货店市场。当时,亚马逊总裁兼CEO杰夫·贝索斯一直瞄准这个市场——先是推出Amazon Fresh生鲜服务,后又在西雅图开设了数家亚马逊品牌杂货店,收购全食之后,他拥有了全行业最有名的品牌店之一。

时间过去了5年,归入亚马逊旗下的全食状况如何?

*,全面提升了食品标准:将拒绝出售的不健康食品成分增加了一倍,达到250多种;含有氢化油、高果糖玉米糖浆和人工甜味剂等成分的食品被拒之店外;肉类必须完全无抗生素和荷尔蒙……

第二,出售的本地品牌增加了30%,相当于3000多个,而且,即便是相邻的两个城市,两家全食超市出售的本地商品也存在差别。

第三,增加了60 家门店,目前全球总门店数量达到了533 家,用户群达到了1.7 亿人。

虽归属亚马逊,但全食一直保持独立运营,坚持本地化生鲜定位,归属亚马逊之后,作为其新零售的重要王牌,全食也迎来了新的时代。

/部分资料来源/

《美国有机食品:高价背后有猫腻》/青年参考,张文智

《美国全食超市:高价有机还能走多远》/中国商报,年双渡(编译)

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