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马斯克正式入主,推特会成为「自由的地狱」吗?

在最新的那封《告推特广告主书》中他说:“我知道就算尽最大的努力,失败仍旧是可能的。”

推特正式姓“马”了。

北京时间10月28日(美东时间10月27日晚),彭博社报道,马斯克已经正式完成440亿美元收购推特的交易。

另据消息人士,推特CEO帕拉格·阿格拉瓦尔(Parag Agrawal)和CFO奈德·西格尔(Ned Segal)已经离开了旧金山的总部。

过去一周,马斯克一直在为最后的收购奔走,以在特拉华州法院给出的最后期限10月28日前完成这笔交易。此外,他也已经通过各种方式做了“预热”——包括将自己的推特资料改成“首席傻瓜(Chief Twit)”、抱着一个水槽去旧金山总部办公室“散德性”。

在收购完成的这天早晨,马斯克还在推特上发了一封《告推特广告主书》,信中说明了自己买下推特的动机:“我这么做不是为了赚很多钱,我这么做是为了帮助我爱的人类。”

如今,马斯克踩点接手推特,成为了这家公司的新老板。

然后呢?

01

为马斯克这笔440亿美元交易出钱的,有银行、机构,也有个人,甚至包括马斯克自己都出售了不少特斯拉的股票。而在交易完成后,这次金额巨大的融资的影响还将持续。

今年4月,马斯克曾宣布为交易筹措了465亿美元,其中包括来自摩根士丹利(Morgan Stanley)等银行和其他未具名金融机构的两份债务承担书(一份130亿美元,另一份125亿美元,后者后来降至62.5亿美元)。

马斯克本人也承诺出资约210亿美元的股权为这笔交易提供资金,随后又从甲骨文创始人拉里·埃里森(Larry Ellison))加密货币公司币安等投资者那里筹集了70亿美元的股权。

经过半年来马斯克和推特之间的拉扯,最终的融资具体有谁退出又有谁加入尚不清楚,目前可以确定的是银行兑现了承诺——摩根士丹利、美国银行和巴克莱等7家银行日前据报道已经准备好130亿美金的借款,其中包括65亿美元的杠杆贷款和60亿美元的垃圾债务,外加5亿美元特殊类型贷款。

根据美国媒体Business Insider的报道,4月马斯克宣布要收购推特,各方都很感兴趣,尤其是华尔街。其中的原因并非推特,而是马斯克本人。他拥有市值7000亿美元的特斯拉,并积极参与资本市场。他还拥有SpaceX公司,其估值在去年高达1000亿美元,未来可能上市。就连被外界视为马斯克最不成功的无聊公司(The Boring Company)的市值也超过了50亿美元。

“每个人都想和马斯克做生意。”阿格斯研究公司(Argus Research)的金融研究主管斯蒂芬•比格尔(Stephen Biggar)表示。“为了达成下一笔交易,他们(银行)可能不得不在一些先前的融资承诺上承担损失,这可能有利可图,比如下一笔交易,或者如果他(马斯克)将推特私有化再重新上市。”

当马斯克“作妖”数月之后再次要收购推特,对于银行来说,这笔买卖本身更具风险了。不仅推特的业务进一步恶化,而且马斯克对推特抱有的愿景未经检验,他可能疏远广告商,从而影响公司未来的收入。

更重要的是,就像任何大型收购一样,银行都会出售债务,以摆脱账面上的困境。但投资者已经失去了对杠杆贷款等风险较高债务的兴趣,这些债务受到全球快速加息、对经济衰退的担忧以及俄罗斯入侵乌克兰导致的市场波动的影响。

现在这笔440亿美元的交易——与马斯克4月份提出的金额相同——成本可能要高得多。但此时银行就算想退出,也因为缺乏退出的法律依据(马斯克甚至可以发起诉讼)而难以走回头路。

知情人士称,马斯克承诺在交易完成后帮助银行推销债务。在正常的收购交易中,银行、买方和公司管理层会一起与投资者进行电话会议,出售债务并推销业务。但最初的债务承诺书中规定,马斯克一方在交易结束后最多只在30天内提供帮助,且最多只参加两个小时的投资者会议。

换句话说,这笔交易至少让7家银行蒙受着损失,并且未来还要持续处理这笔债务,而马斯克则将暂时化身“推销员”,帮助他们出售债务。

另一方面,老板想买新公司,特斯拉也中了枪。

马斯克自己为了这笔交易,今年一直在出售特斯拉的股票,已知的已有150亿美元——4月卖了85亿美元,8月又卖了69亿美元。特斯拉的股价下跌约4成,市值缩水1000亿美元。

而美国投行Wedbush分析师则在一份10月底的最新报告中称,为了完成收购,马斯克近日可能还要被迫出售50亿到100亿美元的特斯拉股票。

可以预见的是,交易完成后,两家公司的股价相关性还将显著增加,缠缠绕绕,互相影响。

02

不管对于马斯克本人,还是这笔交易背后的“金主”们来说,接下来的问题都是:推特能变得更“好”吗?

而这个“好”,需要分两个角度来看,一是推特作为一家公司的商业表现会不会更好,二是推特作为一个社交媒体产品会不会更“美好”。

马斯克一直对推特的管理和产品走向没有提出明确的计划,但是他无疑是想改变推特的。

其中屡次被马斯克强调的,就是“言论自由”。马斯克将重新考虑推特对内容审核的做法,以及平台的一些*禁令,这将直接改变推特这个产品。他还曾谈到自己希望淘汰机器账号的愿望,过去几个月和推特之间的争论也主要是围绕机器账号展开的。

推特此前多年对平台的内容进行着管理,不仅会给一些极端或错误信息打上警告标识或直接隐藏,还会对一些账号进行封号处理。比如2020年推特对美国大选有关的消息施加了限制,“误导性或有争议性的信息”被严查。如果推特内容被打上“错误信息”的标签,用户得点击“查看”才能看到内容。被平台警告或者隐藏的内容也无法被转推、喜欢或评论。

如果马斯克真的向着“更自由”的愿景出发,接下来很快有可能发生的变化是,过去一些被推特封禁的账号将“复活”。其中就包括美国前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump),如果特朗普决定在2024年再次竞选白宫,这可能是一个巨大的优势。此外还有马斯克的朋友、音乐明星“侃爷”(Kanye West),他此前因为反犹言论被推特多次封号,还失去了和阿迪达斯“椰子鞋”系列的合作。

马斯克觉得推特“管太多”,但是“管少点”真的可以让推特作为一个产品更“美好”吗?

外界对于马斯克放开推特言论环境的想法多有担忧。一些“管少点”的平台例如Parler、Gab、TruthSocial(特朗普的社交应用),用户量都和主流平台无法匹敌且充斥着仇恨言论、威胁和暴力内容,一些人在这些平台分享在其他平台被禁止的有害信息。

“显然会有很多仇恨言论和敌意。这本身会把用户赶走吗?还是有足够的临界质量来维系平台?”哈佛商学院教授商业战略的安迪·吴(Andy Wu)向美国国家公共广播电台NPR表达了担忧。

要说最终的产品形态,马斯克则看上了中国的微信,有兴趣打造一个超级App(Everything App),用马斯克的话说是“X”。而推特的角色,据马斯克说,是“创建X的加速器”。

他认为推特的重要目标是让人们“基本生活在上面”。

但这将是一个巨大的挑战,在打造超级App上,推特已经完全没有时间上的优势,TikTok、WhatsApp、Facebook等一众产品都在试图朝这个方向进化。而且在支付领域,推特也没有当年微信那样的移动支付先发优势,美国已经有Apple Pay、Google Pay、PayPal等。

而在商业模式上,马斯克曾在5月给投资者的一份报告中称,计划未来将推特的广告收入依赖降低一半左右,即从2020年的约90%降至45%。此外还要发展支付业务,计划到2023年从支付业务中获得1500万美元的收入,到2028年增长到13亿美元。而在公开场合,马斯克则曾说自己不关心盈利。

可能是因为马斯克过去几个月碎片式的发言,让人们形成了马斯克的推特将变成“啥都能说”的社交app和不靠广告的高冷公司之印象,而这种印象只会吓跑用户和广告商,马斯克在收购推特前夜做出了声明。

北京时间10月27日晚间,马斯克在推特发布《告推特广告主书》,一共三张纯文字图片,这对于见天儿嬉笑怒骂的马斯克来说相当正经,足见其严肃(或者说希望外界相信他很严肃)。

在声明中,马斯克做出了两点否认:不是要让推特变成“人人自由的地狱”以及广告不是全然不重要,恰是外界关心的未来推特动向。

*,马斯克表示推特“显然不能成为人人自由的地狱,不计后果地想说什么说什么”,而是“热情的、欢迎所有人的”。

第二,马斯克肯定了广告的重要性,他表示低相关性广告是垃圾广告,但高相关性广告实际上是内容,如果广告做得正确,可以使人快乐,获得娱乐体验和信息。“从根本上说,推特渴望成为世界上最受尊敬的广告平台,强化你的品牌,发展你的企业。”

但和之前所有的“计划”一样,马斯克此次所表述的推特愿景,依然缺少细节。

既要更“热情”,又不能变成“地狱”,内容的管理和言论自由的平衡如何达成?如何让“所有人”感到“受欢迎”的同时,又避免有害内容对平台的侵蚀(毕竟“所有人”自然就包含相信甚至蓄意制造有害信息的人)?以什么样的标准衡量广告的“垃圾”与否?

这些都还没有答案。

03

其实在《告推特广告主书》之外,马斯克也许还很需要一封给员工的声明。

在人们热心于谈论推特这个产品和这家公司的未来时,7500名员工正处在巨大的不确定性之中。马斯克接手,企业进入重组,代表着推特从企业文化、职场文化到员工的工作内容乃至工作岗位本身都可能发生变化。

就在近日,有报道称推特内部正在传播一封公开信,信的内容是对传闻中马斯克“裁员75%”的抗议,并将其称为“一种明显的恐吓员工的行为”。

“裁员75%”的传闻来自《华盛顿邮报》的报道,其后,推特公司已经进行了辟谣。在马斯克拿着水槽去推特旧金山办公室的时候,他也对员工说不会裁员75%。

但很难说这对于身处迷雾之中半年之久的员工来说,有多少安抚作用。半年里,光是马斯克将进行大规模裁员的说法就已经多次传出。

更何况此前马斯克对员工的安抚听起来像是有条件的:今年6月,马斯克曾经以未来老板的姿态和推特全体员工开了一次会,在会上马斯克称“不用担心裁员”:(划重点)只要你足够优秀,这些都不是问题。

员工的担忧已经显现在了明面上,近日美国网站Punks&Pinstripes统计显示,在过去的90天里,已经有超过500名员工离开了推特,而这些人正成为谷歌、苹果、亚马逊以及Meta等科技巨头争抢的目标。

马斯克说“足够优秀就没问题”,但问题是足够优秀的人并不都想给马斯克打工。

作为“网红”,马斯克平易近人幽默活泼,但是作为老板,他是冬日的寒风、夏天的一把火。他会直接深入业务一线,《硅谷钢铁侠》一书形容他“很高调,会摆着权威的架子四处巡查”。他会给手下下达挑战巨大的死命令,比如要求特斯拉某销售团队第二天就将地区提车人数增加一倍以上(否则走人)。他还会迅速做出反应,以达到自己的目的,比如2020年5月,马斯克询问SpaceX的员工为什么不能一周7天、一天24小时造火箭,得知人手不够后,他在48小时之内就招来252名员工,让工厂的人力翻倍。

在解雇员工方面,马斯克也很“果决”。一个耐人寻味的陈年旧事是,曾有位在马斯克身边效力12年的助理提出涨薪,马斯克给她放了几周的假,然后发现没她也可以,就把她解雇了。

这与推特的职场文化完全不同。推特过去的职场文化比较放松,是一家强调“生活工作平衡”的公司,甚至形成了自己的“友好文化”。

在硅谷,推特是*家允许员工*远程办公的公司,现有四分之一的员工都长期远程办公。公司还设计了“焦点周”,在焦点周,员工可以周一休息,并且一周之中非必要不开会,以聚焦在手头的项目上。

佛系的员工,遇到狼性的老板,实在不太可能奏出“快乐协奏曲”。更何况,这位老板还有可能对公司的业务进行大刀阔斧的改革,这也将直接影响到员工的工作。

推特自2008年就有的安全团队,现在已经壮大到数百位员工,他们直接负责推特的内容审核,在马斯克“所有人都受欢迎”的愿景下,这部分员工的工作能否保住?工作内容又会发生什么变化?

这些,也都还没有答案。

当马斯克拿着水槽笑哈哈地来到推特办公室那天,并不是所有的员工脸上都有笑意,眼尖的网友从现场图片里发现了一张又一张“心灰意冷”的脸。

马斯克不仅是推特平台上粉丝量前三的头部网红,还是这家公司的新老板,他的愿景很大,他的计划很模糊,他能让推特变成什么样,只能走着瞧了。

在最新的那封《告推特广告主书》中他说:“我知道就算尽*的努力,失败仍旧是可能的。”

参考资料

1.IT之家:《马斯克会砍掉推特广告收入吗,全球*广告集团不这么看》

2.华尔街见闻:《六年内营收翻五倍 广告依赖度减半:马斯克为Twitter描绘“宏伟”蓝图》

3.*财经:《马斯克想把Twitter变成微信 但他可能很难成功》

4.每日经济新闻:《130亿美元融资即将到位,马斯克称周五前完成收购推特》

5.财联社:《推特交易“血亏”!Wedbush:马斯克本周恐出售100亿美元特斯拉股票》

6.智通财经:《大摩为首的多家银行或因推特收购案面临5亿美元亏损》

7.澎湃新闻:《收购在即!马斯克抱洗手盆现身推特总部,还称不会裁员75%》

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