曾经的“网文霸主”阅文集团（00772.HK，以下简称"阅文"）越来越沉寂了。
“我已经很少去阅文看书了，看‘爽文’免费网站就能满足我的需求，而阅文又没有特别吸引我去付费看的‘好书’。”95后网友小琪已经很久没有登录过自己的阅文账号，她上次去追文，还是《人世间》，“看了电视剧才去追的。”
这反映到阅文的财报上，数据有明显的体现。阅文2022年上半年的财报数据显示，2022年上半年，阅文集团实现收入40.9亿元（人民币，以下未标注则同），同比下降5.9%；净利润2.32亿元，同比下降78.5%；毛利21.46亿元，下降6.2%。
阅读披露的数据显示，2022年上半年，阅文新增约30万名作家和60万本小说，新增字数达160亿。除此之外，上半年，阅文还推出过一系列耳熟能详的作品，如电视剧《人世间》《风起陇西》，以及电影《这个杀手不太冷静》等。
但很显然，60万本小说中，似乎并没有诞生现象级作品，而上述被改编的影视剧，与《庆余年》《赘婿》等更是不可同日而语。对此，部分业内人士指出，在阅文庞大的作品库中，“真正有开发价值的IP”不足万分之一。
这对阅文来说，不是好消息。
缺乏IP是一方面的原因，而在不少业内人士看来，免费阅读平台对阅文构成的冲击，也已经开始显山显水。
付费模式是阅文引以为傲的，在2017年，时任阅文集团原创内容总经理、起点中文网总编辑杨晨就曾颇为自豪地谈到，“起点中文网力排众议，首推中国网络文学商业模式——VIP付费阅读制度，根本性地解决了创作回报难题。”
诚然，彼时的阅文，毋庸置疑是网文行业的*头部，近千万部作品和数百万签约作者，提供了如《盗墓笔记》《全职高手》《择天记》等，在国内市场引发轰动的现象级IP作品。
不过，彼时的阅文集团或杨晨不会想到，短短3年之后的2020年，网文市场就上演了“付费模式与免费模式”的对战。当然，更令人意想不到的是，在之后的两年里，曾拥有*优势的阅文，在番茄小说、七猫免费小说（以下简称“七猫”）这类免费阅读平台的冲击下，也早已不再是“巨无霸”。
而平台的颓势，则直接影响着作者的去留。
有着7年网文写作经验的安良，经历了免费模式市场的逐渐壮大。他告诉燃次元，免费模式的兴起，对网文腰部和尾部的作者影响更大。“原因很简单，面对同样质量平庸的作品，读者很显然会直接选择去读免费平台的小说而不再愿意付费。”
对此有着相似观点的，还有6年网文写作经验的存叶。
“不管是免费平台与付费平台，对于经验丰富的作者来说，都没有太多区别，获得的收入也差不多。”存叶补充表示，除此之外，两种模式的不同还在于，面向新作者的门槛上。相对来说，付费平台的签约门槛更高，新人作者并不那么容易被签约，“这也是为什么，现如今免费平台对网文新作者更友好。”
“但其实不管是哪种商业模式，作者应该做的，还是保证自己的作品本身的质量。”存叶强调，这也是“立脚之本”，不要盲目追逐于流量而忽视作品内容，这样反而会适得其反。
如上述几位网文作者所说，资深网文爱好者桑桑告诉燃次元，在读网文小说时，选择在哪个平台读往往是最不重要的，自己也没有所谓的平台黏性，“不管是付费的还是免费的，只要内容好读，我都会去读。但我最近发现，一些免费平台上的作品，确实太过俗套。”
新人作者乌乌补充道，对于一个内容生产平台来说，免费带来的流量增长并不一定对行业真的有长远好处。而平台也不应该不仅仅追逐流量的增长，生态健康才是长久发展的基础。
01 模式不重要
越来越多的读者，开始挤入免费的网文平台。
小琪便是其中之一，“我在网上，看的就是一些‘爽文’，免费平台已经能满足我的需求。”小琪说道。
这使得一些付费平台的网文作者日子越来越不好过，”读者的流失，对作品和收入会产生一定的影响。“
存叶便是一位从付费平台转投到免费平台的作者。从2016年开始写网文的存叶，先后在付费平台起点中文网和创世中文网写作。但现在，存叶已经“投靠”到了免费平台，在七猫写小说。
谈及不同商业模式的平台之间的差异，存叶告诉燃次元，“其实对我而言，从付费平台到免费平台，收入并没有什么明显的变化。只不过在看到异军突起的免费平台，如雨后春笋般诞生之后，还是想跟着‘潮流’走。”
“但对于很多刚刚入行的新人作者来说，免费平台的兴起，确实带来了很大的希望。”存叶补充道，首要就是签约门槛的降低，其次则是，相比在付费平台，新人作者在免费平台更容易赚到收入。
回忆起两年前，网文作者对免费模式的“抗议”，安良表示，作者们当初反对阅文免费，也是考虑到怕影响收入。订阅制，本来是可以看到读者明确付费订阅了，但免费，就只能看到点击量了。这个时候，作者根本不知道谁看了、有多少人在看，毕竟点击量这种数字，对作者来说太虚了。
“本来写作挣钱就难，免费又让钱变得更加虚无缥缈，那基本等于踩了所有作者的根本利益，不反对很难。”但同时，安良也谈到，七猫和番茄小说这类免费平台的冲击下，反而使老牌付费平台上的部分内容更为优质。
“其实能赚钱的依旧能赚钱。因为如果两个平台上，大部分的作品都很雷同且质量一般，那读者肯定会选择免费的。但如果是一本精品小说，其实免费还是付费并不会对它的阅读量产生质的影响，作者的收益也就差异不大。”
在存叶看来，之所以会引发网文作者的不满，根本原因还是阅文作为网络文学的头部企业，本身就会吸引大量目光，“现在回过头去看，其实并没有激起太大水花。因为行业在发展，网文也需要顺应时代潮流，从起初起点首先推行付费阅读，到近几年免费模式渐渐兴起，很多人可能会觉得免费是开历史倒车。其实，网文在国内，不过发展了20年，时间还太短，未来会发生怎样的变革，谁也说不清。”
但在安良看来，付费和免费影响不大。
安良的写作之路同样源于自己的读书喜好。一直喜欢读小说的他，自2015年开始尝试写小说如今，可以称得上是一位有一定写作经验的网文作者。
写作的7年间，安良分别在磨铁中文网、掌阅以及创世中文网完成了三部大篇幅的小说。这三个平台，均为网文老牌付费平台。
安良告诉燃次元，免费模式刚刚兴起的2020年，自己也想过要不要“转战”到免费平台，“毕竟，一来是当时的流量风口，二来用户的阅读门槛也比较低。”安良表示，最终决定留在付费平台的原因也很简单，“就是写作的收益几乎没有因为付费平台的兴起而受到影响。”
在安良看来，近两年网络文学市场的收费与免费之争，主要影响的还是腰部和尾部的新手作者。“因为免费网站会更加吸引浅度用户，而浅度用户又是读者群体中占比*的，没有了收费门槛，这部分读者更愿意去免费网站读书。”
02 作品是关键
“对于作者来说，付费平台和免费平台，其最直接的区别其实在于准入制度。”在安良看来，采用哪种商业模式是平台需要选择的，而作者的重心，还应该是作品本身。
“不同的平台之间差别很大，阅文实力雄厚，旗下网站众多，流量自然也很大，所有的网文类型都可以在阅文旗下的网站找到栖身之所。”安良举例表示，比如，创世中文网和QQ阅读，更适合所谓的“小白文”；“起点女生频道”适合现代言情、“红袖添香”则适合古代言情；“磨铁中文网”倾向于“无线流”小说等。
安良强调，基于此，选择一个适合自己作品的平台，才能够更轻易地脱颖而出，也可以在后续经营时，更容易抓住“天时地利”。
安良回忆，自己入行时，随便一个套路都能让读者“爽”，“特别是‘屌丝逆袭’和‘扮猪吃虎’两个套路，只要套上当时社会上最火热的话题作为外壳，就很容易在平台脱颖而出。”安良举例表示，比如当时火的是“医圣文”，按照“屌丝逆袭”的套路，就可以写成“被富二代同学欺负”“被上司压迫”，但随后觉醒，一路打回去等。
“但现在，凭这样的套路写网文，基本很难再火了。读者眼光越来越高，'爽点'也越来越高。” 安良如是说道，如今，要吸引读者，一定要关注“风向”，“风向一般都是时下流行的话题和梗，比如，《选择吧，打工人》《开局长生万古，苟到天荒地老》《末世：我囤货物躺赢全球》《拒绝内卷修仙，咸鱼万年我*了》分别是拿日前流行的“打工人”“苟”“囤物资”“内卷”作为“卖点”去吸引读者的。
对此，存叶也深有同感，“网文的风向变化是很快的。从我刚入行到现在，几乎每年都在发生改变。当然，读者的口味也在逐渐发生变化，从起初‘量大管饱’，到现在‘品质当前’。即便是有经验的作者，如果不主动进步提升，也很快就会被潮流甩在身后。”
存叶之所以会有如此深刻的感悟，是因为其在入行之前，便经历过相似的历练。
2014年，还在读高中的存叶，因为在校门口的租书店看过不少喜欢的小说，便认为自己也可以。于是，他开始在起点中文网尝试创作，并只用了半年时间就写了30万字。但过于稚嫩的文笔，不仅没能让存叶在起点中文网继续下去，也让他深知自己的不足。
“这30万字给我带来了很多收获，我体会到小说确实不是想写就能写的。仔细反思后我发现，很多写作技巧和写作经验都需要学习，而毅力和阅历也是不可或缺的，但在当时，这两者是我都欠缺的。”存叶颇有深意地表示。
所以，虽然网络文学新人作者层出不穷，其中不少人也很擅长蹭热点，但在日渐内卷的网文行业中，安良仍然拥有自己的底气。
安良也认为，扎实的功底，是这个圈子生存的法则，“能很快抓住话题爆点的作者，或许可以收获一时的流量，但却未必可以长久抓住读者的注意力。很多新作者会面临创作中期乏力的状况，但经验积累之后，这种顾虑便会消失。”
“归根结底，只要自身作品优秀，你不去就山，山自来。”存叶如是说道。
03 平台生态是根本
自身实力过硬固然重要，但在浩瀚的网文宇宙，面对激烈的竞争，还需要适当学会“搭快车”。
第49次《中国互联网发展状况统计报告》显示，截至2021年底，我国网络文学用户总规模达到5.02亿，占网民总数的48.6%。
另一组来自华经产业研究院的数据显示，随着产业规模持续扩张，相对自由的网络文学作家成为年轻人的向往，国内作家数量持续提升，签约作家也逐年增长，早在2020年，签约作家数量就已经达到2130万人。截止2021年，国内网文市场规模已达358亿元。
“市场增速的确很快，但分食蛋糕的人也越来越多。在这一大背景下，随着不同网文类型的诞生，一些写作功底还不错的作者，慢慢地走上了‘捷径’。”安良表示，尤其是在网络文学市场版权战略的大潮之下，很多优秀的网文作品被影视化、原著作者都拿到了不菲的影视版权收入后，“影改文”就此诞生。
安良直言，事实上，影改文并不好写，“它更考验作者写作的情感表达能力，小说在文本中表达的情感，是否具有可塑性，是影视公司重要的考量因素。”
据悉，安良的一篇小说的短视频版权也已经成功卖出，“开心当然是开心的，毕竟可以多赚一些钱，但我并没有很关心这部作品有没有被拍摄，在我看来，全身心投入新作品的创作才是更值得做的事。”
但并不是所有的网文作者都可以和安良一样，保持初心。尤其是在免费模式兴起、写作门槛降低之后。据AppGrowing2022年数据显示，番茄小说、七猫、掌阅分别占据着网络文学App月活的前3位，而老牌网文平台阅文旗下的QQ阅读、起点读书，分别处于第4位和第6位。至少从月活数据上看，新兴的免费平台已经稳定地超越了付费平台。
“尽管免费平台看似流量更高，但以我个人的阅读经验来看，免费平台上的大部分小说，故事较为俗套，对于真正喜欢网文的读者来说，罕有吸引力。”谈到免费平台的现状，桑桑无奈地表示。
乌乌既是一位资深网文读者，也是一位新晋作者，对网文市场耳濡目染的观察，让他有了不少自己的见解，“对任何内容平台来说，平台生态都是最重要的，商业利益固然重要，但没有良好的平台生态，商业利益最终也会受到反噬。”乌乌直言，对网文平台来说，作者是平台生态的维系者，而内容则是用以维系的根本。
事实上，为了维系平台的生态健康，近年来，平台之间也在进行着资源合作。
安良介绍，比如七猫或番茄中文网，已经会给其它的平台出售推广位，“如果你是网文深度读者，应该可以经常在七猫或番茄的App里，看到其它平台的小说。”
阅文前员工林莫同样表示，网络文学是一种平台经济，所以需要符合平台经济的规律。即，对平台来说，需要的是不断增长的营收，而对于为平台提供内容的创作者来说，他们面临着平台制定的规则的限制和更新压力，他们需要的可能并不是平台的高速增长，而是平台能够形成健康的生态环境。
但随着大厂在网文市场的持续布局，毋庸置疑，流量的争夺还会不断加深。但在流量洗牌后，网络文学会不会发展出更加健康的生态，还有待时间地考验。
参考资料：
《阅文前CEO吴文辉等人退出股东行列，腾讯成阅文*股东》，来源：澎湃新闻；
《狂欢到逃离：网络文学里的一千万内卷大军》，来源：中国青年研究；
《2021年中国网络文学行业市场现状与发展前景分析 国内增速放缓驱动网络文学出海》，来源：前瞻产业研究院。
*文中从叶、安良、桑桑、林莫、乌乌为化名。
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