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索尼的游戏「摇钱树」,靠不住了?

对XR来说,高性价比内容和硬件是撬动商业市场和大众消费的重要影响因素。

在全球三年疫情的大环境下,游戏是为数不多能够逆势生长的产业。作为VR场景中较为成熟的一环,游戏在此期间快速增长,并展现出*的盈利能力。2022年VR游戏市场规模达到18亿元,同比增长28%。

其实,早在2016年VR行业拓荒时期,索尼就推出了初代PS VR,并在两年零九个月内售出500万台,相当于每20位PS4用户中就有一人购买了PS VR。目前PS5的全球销量已达3000万台。

PS VR2从立项到发布,被索尼打磨了近七年时间,可以说是七年磨一剑。但首发即破发,随后高价PS VR2面临着“不兼容PS4”、“用户体验不佳”、“市场看衰”等问题。

近期彭博社质疑称,由于预购量不及预期,索尼将削减一半的PS VR2首批出货量,但随后索尼官方发表声明称不会削减PS VR2的出货量。

索尼PSVR2发售后不久,Meta官方也出现一系列动作,一边祭出“降价大招”抢占市场,另一边马不停蹄地宣传未发布的Quest 3,并承诺在其发布时推出41款新应用和游戏,试图提前锁定一些VR用户。

索尼和Meta不见“血”的战场之下,暗流涌动。

01 “摇钱树”复苏,PSVR 2姗姗来迟

在包括音乐、视频、直播等所有XR内容形式中,游戏无疑是XR产业振兴的*希望,毕竟游戏玩家,特别是PC、主机游戏玩家,与当下XR用户高度重合。

重现游戏情节是索尼战略的立足之本。索尼的吉田会长兼社长曾称,游戏是性价比很好的娱乐。即使是在经济减速期,索尼的游戏业务也并未受到明显影响。

索尼2022年10月-12月财报显示,游戏业务的营业利润同比增长25%,此前供应短缺的游戏机PS5在全球的销量达到710万台,比上年同期的390万台增加82%。

可以看出,玩家在购买PS5硬件后购买相关游戏软件的趋势依然明显,东洋证券的分析师安田秀树也指出,“PS5供应问题的解决推动了业绩改善”。

如今距离索尼的初代VR硬件过去近七年,PC玩家终于等来了索尼PS VR2。2月22日, PS VR2正式在全球范围内开售,包含PS VR2头显、PS VR2 Sense控制器和立体声耳机。头显其采用OLED屏幕和HDR技术,单眼分辨率达到 2000x2040,刷新率最高可达120Hz,视场角则达到 110°。

此外,PS VR2还采用眼动追踪+注视点渲染的技术组合,使头显在运行眼动追踪功能时,能够只针对用户视野的中心进行高细节渲染,以实现在呈现虚拟场景细节的同时减少算力消耗。PS VR2 Sense控制器是基于PS5 DualSense 控制器改进的款式,与初代控制器相比更符合人体工学设计,触觉反馈与跟踪更加精准。

当然,以游戏为主业务的索尼并没有摒弃自己的优势,在PS VR2发布会、预售、发售三个阶段不断上线适配新机的游戏多达49款,包括《生化危机》《无人深空》《行尸走肉》《地平线:山之呼唤》等大作,还有100多款PS VR2游戏正在研发中。

一经问世,PS VR2就迅速吸引发烧友抢购、测试。但“出道即*”,用户在首发日就释放了市场的所有消费潜力,随之而来的便是“高刷新率下画面失真”“不兼容PS4”等负面评价。

02 七年磨“一件”,磨出新槽点

实际上,在PS VR2上除了如《地平线:山之呼唤》《生化危机8》《GT赛车7》等等大作外,其他游戏的平均质量并不高,被玩家戏称“就像在玩4399的网页游戏”。

还有一些用户称,PS VR2上一些图形简单的VR游戏在原生刷新率下运行流畅,但快速移动头部或手柄时,就会出现图形边缘运动模糊的情况,“尤其是在玩《地平线:山之召唤》、《生化危机8》这些大型3A VR游戏时,只能使用60Hz插帧模式。”

除了不够友好的游戏体验,索尼的捆绑销售也让消费者望而止步。

对于老玩家来说,2016年发布的PS VR初代版本不仅兼容PS4,还向前兼容PS5。而如今,PS VR2不支持向后兼容,必须搭配PS5才能够使用。也就是说,消费者在花费4499元买PSVR2之外,还需要搭配一台3500元的PS5主机,以及单独购买兼容PS VR2的游戏。

除此之外, PA VR2与PC也不兼容,这意味着PC玩家不能通过PS VR2玩Steam/Viveport等应用商店的PS VR游戏内容。

截至2月17日,PS VR2商店的应用数量为568款,Quest应用商店的数量为450款,但由于不兼容上一代PS VR的内容,PS VR2的可用内容大打折扣。

针对“不兼容”的问题,索尼的解释是,“PSVR2的设计是为了提供真正的次世界VR体验,PS VR2有更多先进的功能,如支持触觉反馈和自适应触发器的全新控制器,以及内向外追踪、眼球追踪、3D音频、HDR。由于这种在PS VR2中玩游戏的新方法,PS VR游戏与PS VR2不兼容。”不过,这种“真正次世界VR体验”的表述也伤了很多老玩家的心。

一方面,索尼希望将“*VR”优势作为PS5的额外卖点;一方面,如果正式将PS VR2用于PC,索尼不得不花费更多人力物力开发新的驱动程序。

近期彭博社质疑称,由于预购量不及预期,索尼将削减一半的PS VR2首批出货量。业内人员也对PS VR2销量做出预测,Meta的前CTO约翰·卡马克在社交平台上表示,因为高昂的价格和分散的市场,PS VR2恐怕很难在市场上取得成功。在未来三年它的销量会远高于Quest Pro,但是会明显低于Quest2的销量。

开售没多久,用户体验有待改善、业内人士看衰,这些因素为PS VR2市场的前景叠加了一层层阴影。除了以上提到的槽点,索尼主营业务优势也受到了来自外部的威胁。

最近微软一直为收购动视暴雪而四处奔走:微软以“十年期游戏协议”为筹码换得英伟达的支持,而任天堂也在此前和微软签订过类似协议。

索尼的PS游戏机是微软Xbox游戏机的最主要竞争对手,索尼也是对这笔收购案作出最激烈反应的公司。目前,索尼仍然拒绝与微软签署任何承诺《使命召唤》将保留在PS上的协议。据消息人士透露,此前微软曾向索尼提出过申请,但遭到了拒绝。

3月9日,监管机构公布的一份文件显示,微软公司将动视暴雪所属游戏《使命召唤》IP授权给索尼公司长达10年时间,希望借此帮助微软扫清收购交易的一个重大障碍,以期获得欧盟反垄断部门的批准。

如果微软的收购案如期完成,将这些游戏划为*,主机游戏巨头索尼的主营业务优势必然会被新的巨头联盟消弭。

03 PS VR2拼得过Quest吗?

过去几年里,索尼也在不动声色地进行一些收购活动,比如PlayStation收购了Bungie、Housemarque等开发商。2021年,索尼表示将投入2万亿日元(约合184亿美元)用于未来三年在娱乐业的战略投资。

在3月6日摩根士丹利科技、媒体和电信大会的问答环节中,索尼首席财务官十时裕树介绍到,两年来索尼已经花费了约1.3万亿日元,剩下约7000亿日元将用于进一步投资。但需要注意的是,这部分预算是分配给整个索尼的,而不只是PlayStation部门。

但相较于市场竞争对手,索尼进军元宇宙已经有点晚了。

早在2014年,扎克伯格就花费20亿美元收购VR开发商Oculus,抢滩元宇宙。2019年,Meta将软件装进“Horizon”系列,分别推出Home、Worlds、Worlrooms等平台,分别适配家庭娱乐、游戏社交及远程工作的3D场景。

尽管Meta的元宇宙部门在2022年业绩不增反亏、硬件销量下滑,但Quest系列头显依然凭借性价比拿下市占率,成为“头部玩家”。

“我们的目标一直是创造尽可能多的人都能负担得起的硬件”,Meta在一篇博文中表示。其实,在Meta宣布降价之前,就有消息披露了Meta未来四年的VR/AR硬件路线图:2023年将发布Quest 3、Ray-Ban Stories二代,2024年发布代号为Ventura的VR头显,2025年发布*带显示屏的智能眼镜和神经接口智能手表,2027年预计上市代号为“Orion”的AR眼镜。

据The Verge报道,Meta称Quest3这款新头显将比Quest 2“薄两倍,功能至少是其两倍”,且承诺在Quest 3发布时推出41款新应用和游戏。

一直以来Meta都在投身于XR内容的培养。去年4月,Quest商店中拥有一共17款总收入超过500万美元的游戏,14款收入超过1000万美元的游戏,以及8款收入超过2000万美元的游戏。“令人印象深刻的是,我们已经在商店中发布了大约400个APP,其中超过60%都是游戏,这样的收入比例在其他平台很难出现”,时任Meta元宇宙内容副总裁Jason Rubin也如此说道。

与索尼的“*VR”相比,Meta的Quest系列情况正相反,新产品往往能够兼容老产品的内容,新应用上架也可以在老产品中使用。此外,Quest系列也能够兼容Viveport、SideQuest、Steam、App Lab的应用。

尽管目前Quest2缺少大部分游戏主机都具备的功能——订阅服务,但值得一提的是,最近Twitter用户ShinyQuagsire通过Oculus Quest Android应用程序发现一个名为Apollo的项目信息:Meta计划推出一项名为“Quest Pass”的新VR订阅服务,订阅者每月有机会获得两个额外的游戏,只要在月底前兑换了该游戏,在保持订阅的情况下就可以一直玩。

Meta官方还未对此做出任何确认,但如果真的能够推出这项订阅服务,对消费者来说再好不过,因为很多高质量的VR游戏甚至包括PS VR2上的大部分游戏都在这个平台上,再加上性能大幅提升的Meta Quest3,这将成为*吸引力的“杀手级组合”。可以说在内容层面上,Meta的Quest系列应对PS VR2拥有压倒性优势。

04 结语

PS4推出近三年时,索尼于2016年发布了初代PS VR;PS5发布约两年后,PS VR2才上市销售。如果索尼保持这种迭代速度,那么PS VR3要至少等到2030年才能上市。也就是说,PS VR2至少要与Quest系列拉锯七年。而现在看来,相较于Quest系列,PS VR2因为不够出众的硬件、少量的内容、与PS5捆绑,想要打赢Quest显然很吃力,未来七年的状况更难以预测。

对XR来说,高性价比内容和硬件是撬动商业市场和大众消费的重要影响因素。行而不辍,进而有为。科技巨头要有长线作战的准备,而不是一开始就执着于将投入转变为可观回报。毕竟当前XR领域的*企业——Meta,也才达成“17款游戏总收入超过500万美元”的成绩,XR的游戏生态才刚刚开始,无论对科技公司、还是对游戏开发者而言,XR还有很大的发展潜力。

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