东莞、中山分别地处珠江口东西两岸，东莞总面积2543平方公里、中山总面积1784平方公里，但两地平原面积相当，虽然东莞比中山独立建制历史久（东莞于东晋咸和六年（331年）立县，中山于南宋绍兴二十二年（1152年）立县），但中山与东莞同时撤县改市（1983年）、同时由县市升为地市（1988年）。
中山与东莞，自然环境和城市建设起步近似，又因20世纪80年代经济快速发展，与佛山的南海、顺德并称为广东“四小虎”。
1988年，中山地区生产总值37.71亿元，东莞地区生产总值55.46亿元，中山相当于东莞的68%，与中山和东莞总面积比值（70%）相当，在发展水平上没有体现明显差异。在产业结构上两市也无明显差别，服装、家具、五金、鞋帽等均为共同支柱产业。
三十余年过去，中山与东莞差距扩大。1998年中山地区生产总值268亿元，东莞地区生产总值558亿元，中山相当于东莞的1/2；2022年，中山地区生产总值3631亿元，东莞地区生产总值为11200亿元，中山相当于东莞的1/3。与佛山南海（3731亿元）、顺德（4166亿元）相比，中山也有差距。
在产业发展方面，除了灯饰产业外，中山缺乏地标性产业；而东莞制造业起源于“三来一补”，在承接2/3香港制造企业转移过程中，东莞成为了世界计算机之都、手机之都、玩具之都、鞋业之都和南派服装名城。
01 原因分析
中山、东莞由县市升为地市，地市到镇/街道没有中间环节，每个镇/街道都成了招商主体和经济发展主体。
中山地处广州、珠海、佛山、江门之间，珠江八大水道出海，其中三大水道流经中山出海，中山北部（洪奇沥水道、横门水道之间）和西部（西江水道——磨刀门东岸）水网纵横，中南部以五桂山为核心形成低山丘陵地貌景观，结合地貌景观和经济区划，中山的经济发展主要受广州、珠海、佛山（顺德）影响，未来发展重点为翠亨新区、中心城区、靠近佛山顺德北部的水乡片区。
中山传统产业集群主要位于小榄（五金厨具锁具）、古镇—横栏（灯饰）、东凤—南头—黄圃（智能家电）、大涌（红木家具）、板芙—沙溪（成衣）、三乡（制鞋）、坦洲（电子），战略性新兴产业（新一代信息技术、装备智造、生物医药）主要集中于中山城区（高新区）、翠亨新区。
而东莞处于深圳、广州、惠州三市中间；在地质构造上，东莞地处罗浮山与莲花山余脉之间的博罗大断裂——东莞断凹盆地，呈现出多样地貌景观，有东江入海冲积而成的水乡圩田区（西北）、有受潮汐影响的滨海沙田区（西南）、有丘陵向平原过渡的埔田区（东北）、有莲花山余脉和支脉构成的低山丘陵区（东南）。
结合功能分区和地理特点，东莞“32+1”个镇/街道/高新区分为了六大片区：滨海湾片区、中心城区、松山湖片区、东部工业片区、东南临深片区、水乡片区，其中，滨海湾片区、中心城区、松山湖片区、东南临深片区经济发展水平强于东部工业片区和水乡片区，东莞未来发展重点区域也是松山湖片区（松山湖高新区）和滨海片区（滨海湾新区）。
处在相同起跑线上的中山、东莞，发展存在差距的原因：一是除了北部南头、黄埔、东凤、小榄深受佛山顺德智能家电产业影响外，中山受到外部城市产业发展外溢影响不如东莞，东莞南部诸镇均受深圳电子信息产业发展影响；二是中山交通区位不如东莞，多条广深高速公路、城际铁路穿越东莞，使得东莞诸镇交通便捷，一些重要镇处于重要交通网络节点；三是中山主要产业停留于劳动密集型产业，而东莞市长安镇依靠本土企业发展成为全球重要智能手机生产基地；四是中山发展技术密集型产业缺乏应有平台，东莞松山湖高新区起到了发展技术密集型产业平台作用，吸引了华为入驻，中山火炬区产业多而散，没有起到集群作用；五是东莞镇级经济全部越过了百亿元级门槛，而中山镇级经济还有相当部分没有越过百亿元级门槛，归根结底，中山技术密集型产业没有成为主导产业。
02 缩短差距路径
在粤港澳大湾区发展中，中山能否冲出重围，缩短与东莞差距？笔者建议如下：
一是在对外方面，加强翠亨新区与广州南沙新区、深圳前海新区、珠海横琴新区深度合作，尤其利用毗邻广州南沙新区和深中通道桥头堡的区位条件，把翠亨新区核心区（马鞍岛）打造成粤港澳大湾区真正的中央商务区，把翠亨新区发展成为深圳高新技术产业西进*站，瞄准深圳企业新增业务，发展企业新增业务总部、研发总部。
二是加强中山火炬开发区与深圳高新区、广州南沙开发区产业联动发展，大力发展临港产业的大型装备制造和临空产业（深中通道开通，中山到深圳宝安机场近在咫尺）的电子信息、光电一体化、生物医药，在产业选择方面突出优势和重点，由多而杂转为专而精，加快推进地标性产业形成和发展。
三是加强中山与广州、深圳、香港在科研教育方面的合作，提升中山教育科研水平，围绕产业发展需要，加强产学研深度合作，提升中山传统产业工艺数字化、生产智能化水平；在灯饰、服装、家具、家电等终端消费品领域，提高产品设计国际化水平，借助深中通道优势，加快推进形成“深圳设计+中山制造”分工格局，做大做强中山传统产业。
四是大力发展跨境电商贸易，充分利用广州、深圳跨境电商头部城市有利条件，积极引进专业化团队，利用国际跨境电商平台，拓展国际市场。
五是利用中山发展空间大和深圳西进门户优势，建立企业孵化器、加速器和产业园，通过“深圳研发+中山生产”合作形式，使深圳战略性新兴产业企业在中山落户发展。
六是加强中山与珠海、广州、深圳、江门周边城市联系，使中山—珠海—澳门、中山—广州南沙、中山—深圳前海成为粤港澳大湾区三大都市圈（广州都市圈、深圳都市圈、珠江口西岸都市圈）核心。
七是在制造业领域培育行业龙头企业或头部企业，推进本土企业做大做强，鼓励众多中小企业选择走“专精特新”发展道路。
八是推进中山本土银行发展壮大，成为服务中山本土中小企业的主要力量。
（作者为河海大学区域和城市高质量发展智库首席专家）
