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液流电池「升温」,是虚火还是真火?

新的应用场景之下,液流电池迎来了“春风”,如若可以克服技术困难、改善商业模式,则可与锂电池同台竞技。

2023年,被誉为液流电池元年。

多家企业发布液流电池投产或扩产的消息,赛道一片热火朝天,关于此,从融资也可见一斑:2023年1月至5月,液流电池这个细分赛道的融资总额超20亿元,已超过2022年长时储能赛道的总融资。

越来越多的信号表明,液流电池产业化已箭在弦上。

那么,液流电池为什么成为“风口”?面对主流的锂电池,到底能不能打?产业化提速,又面临哪些挑战?

1、长时储能,拯救液流电池

液流电池,不是什么新鲜事物。

据百度百科显示,液流电池诞生于1974年,是一种利用正负极电解液分开、各自循环的蓄电池,按电极活性物质的不同,可以分为全钒液流电池、锌溴液流电池、锌铈液流电池、锌镍液流电池等。

彼时,新能源汽车处于萌芽阶段,亟须与之配套的动力电池。

可惜的是,由于能量密度的关系,液流电池不及锂电池能打,最终走向了边缘化,相当长一段时间不温不火。

资料来源:前瞻产业研究院、东方证券

不过,随着储能的澎湃发展,转机出现了。

中国科学院院士赵天寿在第十三届中国国际储能大会上表示:“长时储能在新型电力系统中非常重要,是目前我们*的缺口,2023年会是液流电池产业转折的关键一年。”

当下,电化学储能的时长通常为2小时,且以磷酸铁锂电池为主,但储能时长在4小时以上的长时储能逐步成为行业的共识。

此背景下,液流电池的优势就凸显出来了。

据“甲子光年”报道,一方面液流电池是将能量储存于水性电解液中,且能量转化不依赖于固体电极,没有燃烧、爆炸的风险,满足储能的安全需求;另外一方面,液流电池使用寿命长,其容量和功率可以有效解耦,根据项目需求来灵活配置。

纬景储能业务发展总监陆双双表示:“液流电池在发电侧、电网侧都有很好的表现,从毫秒级、秒级响应,到分钟级以及小时级响应,都有非常突出的表现。”

如此一来,液流电池重回舞台中央。

据公开资料显示,2022年全球*液流电池储能电站大连液流电池储能调峰电站一期成功并网,拉开了液流电池产业链提速的序幕。

2、高成本,成*“拦路虎”

尽管如此,液流电池大规模产业化落地,仍面临重重困难。

首先,初装成本高。

液流电池的初装成本明显高于锂电池,也高于两小时储能的平均价格1.61元/Wh,从经济性来看缺乏竞争力,亟需降低初装成本。

譬如,一个百兆瓦级的液流电池项目,初装成本在2.5元/Wh左右,而同等规模的锂电池项目,初装成本为1.2~2.4元/Wh。

好在,液流电池也有破局的方法。

上海电气储能科技有限公司总经理杨霖霖接受媒体采访时表示:“钒液流电池的电解液不会被消耗,未来可以对电解液进行融资租赁。在初装成本中,将电解液成本剥离出去,建立一种新的商业模式以降低成本。”

其次,碳酸锂价格回归。

碳酸锂从历史高位每吨60万元一路下滑,*跌至每吨15万元,之后反弹至30余万元,有了企稳的迹象。

随着碳酸锂价格回归,液流电池的高成本劣势愈发明显。

一名业内人士公开表示:“能源是成本敏感型市场,储能不是为了建设而建设,新能源发展的初衷是全方位降低社会用能成本,经济账必须算明白。而眼下,液流电池因为成本较高,经济账并不亮眼。”

再次,上游资源未掌握。

虽然钒、锌、镍等金属的分布较广,不像锂一样容易被“卡脖子”,但多数液流电池企业对上游涉足不多,缺乏对产业链的整体话语权。

以最受关注的是全钒液流电池为例,全球可开采的钒矿总金属储量约为2400万吨,中国约为950万吨,储量位居全球*,而中国的产量为7.3万吨,占比为68%,不难看出钒资源几乎唾手可得。

问题在于,钒主要应用于钢铁业。

换而言之,全钒液流电池想长期稳定获取高品质钒,并非易事。

对此,中国科学院金属研究所研究员严川伟表示:“当前国内钒市场特点是仍是‘钢铁的江湖’,即钢铁副产钒占85%,而90%以上的钒又回到钢铁行业。因此,获钒难、钒价高,已成为遏制钒液流电池产业发展的关键。”

总而言之,新的应用场景之下,液流电池迎来了“春风”,如若可以克服技术困难、改善商业模式,则可与锂电池同台竞技。

那么,储能赛道,锂电池一家独大的局面或将改变。

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