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千亿富豪重新当码农

对手来势汹汹,未来世界格局大变,匆忙应战的谷歌,即使有两大世界顶级AI天团“撑腰”并且已经发布了大模型Gemini,也已错失了先机,处于劣势。

2023年12月6日,谷歌发布了自己的大模型Gemini,向ChapGPT正面叫板。

人们吃瓜之余,还有一个惊奇发现:在Gemini的技术论文核心贡献者名单里,出现了谷歌创始人谢尔盖·布林的名字。这位在《福布斯》全球富豪榜中排第14位的千亿富豪,竟然在隐退四年后重回谷歌亲自“搬砖”,着实震惊了很多人。

1、重出江湖

时间拉回到2022年11月30日,Open AI上线了ChapGPT-3.5。仅用2个月时间,其活跃用户就超1亿。同样的数据达成,TikTok用了9个月,Ins等了2年。

多次押注Open AI的微软,被曝又拿出100亿美元注资,并很快上线了集成ChapGPT的新版搜索引擎Bing,其界面由搜索栏变成了聊天框,用户不仅可以在提问后得到带有原始来源的脚注,还能用它写诗、写歌、写故事等。

这,不就是搜索引擎版的ChapGPT吗?

眼看微软把手伸向了自己的蛋糕,谷歌有点慌了,迅速拉起“红色警报”,用3个月开发出了一款类ChapGPT产品Bard,但却反响平平,被普遍认为不如ChapGPT。

此时的谷歌,迫切需要一个能和ChapGPT抗衡的“王炸”产品!

危难之际,谢尔盖·布林回归了。

布林一出山,便投入了不同以往的精力和时间。

他不仅“插手”研究人员聘用事宜,还亲自下场和研究人员结对写代码,常常加班到凌晨1点。同时,布林还将Deep Mind与Google Brain合并,试图借助两个*AI团队的实力,加速开发进程。

终于,经过半年多的奋战,谷歌大模型——Gemini上线了。

按官方说法,Gemini有万亿参数,训练动用算力为GPT-4的五倍,是迄今为止最强大、最通用、最灵活的大模型,并且在大多数基准测试中,Gemini的性能都超越了GPT-4。

对于普通大众,两者孰优不好判断,不过谷歌在AI的过往,总有种起个大早赶个晚集的感觉。

2014年,谷歌收购Deep Mind。

两年后,Deep Mind研发的机器人AlphaGo在和围棋世界冠军李世石的对弈中,五局四胜,一战成名。

谷歌随后宣布公司战略从“Mobile First”转向“AI First”,一副大干一场的架势。然而之后的谷歌却似乎“偃旗息鼓”了,AI方面并没有什么大动作。

所以当ChapGPT出现时,谷歌应该半是震惊半是懊恼:

比自己晚来一年的Open AI怎么就走在了前面?

然后在仓皇中被“逼”出了Gemini。

而此时,ChapGPT已更新到了4,全球AI市场也一片混战,谷歌还是慢了几拍。

不过比起“战场”的瞬息万变,更值得玩味的是布林对AI的前后态度。

在2017年达沃斯论坛上,布林的表态曾是:我根本没关注人工智能。90年代学习计算机科学的人都知道,人工智能并不管用。

但仅仅一年后,布林换了说辞:

AI的发展将成为我有生以来在计算机领域(见到)的最重大发展。

如今,又过了6年,布林这次没有太多言语,而是用行动表明了立场。

这个曾经对AI无感的天才创始人,终于在亲眼见证了AI的强大之后,从质疑AI、到理解AI、然后加入了AI。

这种转变源于布林对于技术纯粹的热爱,也源于他想要通过技术改变世界的初衷。

这样的本心,也早在布林的青年时期就初见端倪。

2、计算机奇才

科技大佬们的创业故事雷同得都有些乏味了。

和扎克伯格、比尔盖茨一样,谢尔盖·布林也有一个在大学期间创业、之后休学走向人生*的动人故事。

他们往往自谦自己如何幸运才有今天的成就,而布林*的幸运便是出身在一个极重视教育的家庭,这让他的天赋发挥到了*,也有了后面开挂的人生。

1973年,布林出生在莫斯科一个犹太家庭,一个把重视教育刻在基因里的民族。

为了保持布林的天性和创造力,父母把他送进了拥有“世界上一流幼儿教育”的蒙特梭利教育学校,后来又在布林6岁时全家移民美国好让他接受先进教育。

祖父和父亲都是数学教授的布林,从小就在数学和计算机方面展现出了惊人的天赋。

小学一年级时,他就提交了一份有关计算机打印输出的设计方案,当场把老师镇住了。9岁时,父亲花600美元送了他一台电脑,让他近一步走进计算机的世界。

就这样,天才少年以倍速成长,用三年时间完成本科学业,然后在19岁时跳过了硕士阶段被斯坦福计算机系博士项目直接录取。

之后,在全美*的计算机系里,他遇到了谷歌的另一位创始人拉里·佩奇,同样的计算机天才,两人一拍即合,一个研究链接结构,一个进行数据挖掘,钻研起互联网搜索技术。

很快,他们就开发出了BackRub搜索引擎(Google原型),并借此拿到了*笔融资——来自Sun联合创始人安迪·贝克托斯海姆的10万美元。

1998年,布林和佩奇双双从斯坦福大学休学,正式注册Google.com域名,开启了由谷歌定义搜索引擎的新时代。

当时主流的搜索企业都在致力于成为门户网站,布林和佩奇却反其道而行之,不断完善其搜索引擎,在1999年6月他们又拿到红杉资本和Kleiner Perkins Caufield的2500万美元注资。

3个月后,谷歌每天搜索量增至3亿次,成功吸引宝洁、雅虎、美国能源部前来刊登广告;2000年6月,成立不到两年的谷歌页面搜索量达10亿次,成为全球*的搜索引擎。

2004年8月19日,谷歌成功上市。布林创造性地以拍卖的方式进行IPO定价,三轮一共融资80亿美元,但只出让了不到10%的股份,被美国媒体称为——

“对华尔街的清洗”。

上市当日,谷歌市值便飙升至230亿美元,布林和佩奇也成为了亿万富翁。

3、工程师之魂

布林和佩奇在计算机方面天赋异禀,但作为生意人却有些“书生气”。

简单说就是,当不好CEO,也驾驭不了大公司的错综复杂。

于是,在资本的介入下,2001年8月,俩人请来同为世界级电脑工程师,并且在著名软件企业Sun先后担任首席技术官和首席执行官的埃里克·施密特(Eric Schmidt)出任公司CEO。

谷歌此后也进入了长达10年之久的“成人监护”时期。

对于不少权力向往者来说,大权旁落是一件令人沮丧的事,但布林却开心得不得了。

因为工程师不喜欢经营,更喜欢创造。

卸下这个重担后,布林一边继续参与谷歌的经营管理,一边成立Google X实验室,开始了他魔幻的创造之旅。

他给Google X的使命是打造像科幻片《星际迷航》里一样的技术,比如太空电梯,用巨型电缆将地球和轨道空间站连接;还有瞬身移动,借助某种设备,让物体分解然后在另一个地方重组……

总而言之,*未来主义,*星辰大海。

但实际上,这两个项目并没有执行,它们更像是一种精神图腾,只为让人保持好奇。

X的管理和运作方式也独树一帜,员工不用背负KPI的压力,只需要创造像登月一样的梦想。当然,为了合理利用资源,在X实验室立项也有标准:

即一个重要的问题+一个激进的解决方案+一条可行的路径。

两个“一个”,一个“一条”,缺一不可。

虽然太空电梯,瞬身移动没实现,X实验室依然产生了不少明星产品,常常让谷歌大出风头。

比如,刚刚证明了无人驾驶大大安全于有人驾驶的无人驾驶汽车技术公司waymo的底层技术,这是全球最早的自动驾驶技术。

还有2012年4月发布的谷歌眼镜。这款开创性产品,具有和智能手机一样的功能,可以通过声音控制拍照、视频通话和辨明方向,以及上网冲浪、处理文字信息和电子邮件等。

当时为了造势,布林还亲身用谷歌眼镜直播了跳伞,吸睛指数满级。不过因为定位偏差,谷歌眼镜后来并没有大面积普及,成为了谷歌这些年最成功的失败案例之一。

2013年的谷歌气球,如今它已为不发达国家的超百万人提供了基本的互联网连接服务。

另外值得一提的是,大名鼎鼎的“Google Brain”也脱胎于Google X。

但即便这些项目成功落地,也并未给谷歌带来什么收益,何况Google X实验室的失败项目也远多于成功项目,这使得2015年,X实验室营业亏损40亿。

不过,这并没有让布林打退堂鼓,因为比起赚钱,这里的每个瞬间都有可能影响世界,这才是他成立Google X的初衷。

除了Google X,依然作为核心管理层的布林还在谷歌努力推行“免费”文化。

在谷歌,员工用餐、健身、按摩、洗衣、洗澡、看病都100%免费,每层楼都有一个咖啡厅,当然也是免费的。

布林还允许员工每周有一天带孩子和宠物来公司上班,允许员工有25%的时间做自己想做的事情,条件是:必须为公司贡献了不起的点子。

这些举措,让谷歌吸引了不少聪明且充满创意的工程师。

而布林的作风,也相当特立独行。比如他会穿得像一头奶牛一样去面试,会一边开会一边做瑜伽,或者干脆在办公室里玩倒立。

就这样“混”了10多年,2019年,46岁的布林干脆提前退休,享受人生了。

4、隐退的四年

布林的退休其实早有征兆。

2014年,谷歌重组成立控股公司Alphabet,Google成为其子公司。

新的架构里,布林和佩奇依然处于权力最高层,但已更进一步淡出日常经营管理,将公司大部分经营交给了Google新任CEO劈柴哥(Sundar Pichai)。

到2019年,布林和佩奇终以“尽管能够长期参与公司的日常管理是一种巨大的荣幸,但我们认为现在是时候承担骄傲的父母的角色了——提供建议和关爱,而不是每天唠叨”的临别感言,正式官宣退休。

退休后的布林,开始心无旁骛地醉心于自己各种“朴素”的小爱好:比如飞艇。

已和佩奇共同拥有八架私人飞机的布林,在2014年参观NASA艾姆斯研究中心后,忽然“移情别恋”上了飞艇。

所谓飞艇,就是比空气还轻的飞行器,一般装氢气或氦气,制空时间不受燃料的限制,因此在环保性和经济性上更占优。

而且,飞艇有着实际的作用,比如可以用于慢速城市观光外加展现巨幅广告牌;可以用于灾后救援。比起直升机,其运载能力更强,成本更低,同时碳排放减少80%-90%。

这大概也是布林喜欢飞艇的原因。他相信飞艇还可以用来解决更多问题,甚至是交通堵塞和气候变化。

目前,布林已为这项热爱投入超过2.5亿美元,当然,这对于千亿身价的他来说,只是九牛一毛而已。

除此之外,布林还有一个“游艇梦之队”。

他拥有73米长的“蜻蜓号”、40米长的“蝴蝶号”和体型较小的“萤火虫号”,以及一个由水上摩托艇、橡皮艇、冲浪风筝和其他运动船只组成的完整小舰队。

为了维护和航行船队,布林还组建了一个50人的全球团队,由航海大师迈克・格雷戈里领导。

另外,布林还经常参加火人节,一个提倡自由解放人性的艺术节,被外界戏称为“派对动物”。

但现在看来,布林这种“闲云野鹤”般的生活要暂时告一段落了。2022年11月,ChapGPT漫不经心地上线,却在全球掀起AI飓风,也给了谷歌当头一棒。

ChapGPT背后的金主微软更是表示,公司所有产品都将全线整合ChapGPT。

而AI原来是谷歌出尽风头的战场。

对手来势汹汹,未来世界格局大变,匆忙应战的谷歌,即使有两大世界*AI天团“撑腰”并且已经发布了大模型Gemini,也已错失了先机,处于劣势。

于是,压力就给到了谢尔盖·布林这边。

这位曾缔造了谷歌传奇的天才创始人,能否续写传奇?

静观其变。

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