近期，一则高达5320万美元融资美元（折合人民币约3.82亿元）的融资消息官宣，其背后融资企业名为Overjet，此轮融资后公司估值5.5亿美元，一举刷新牙科AI赛道的融资历史新纪录。
放眼整个医疗创新赛道，5000万美元以上的融资并不罕见。但在细分的口腔创新领域，却颇为稀缺。
“在创投界，口腔赛道，特别是口腔非服务领域，一直是‘小而美’的存在，鲜少有大额融资发生。”口腔行业资深投资人李敬告诉动脉网，“时代天使上市前最后一笔公开融资是6394万美元，正雅齿科上一轮是5亿元人民币，像隐形正畸这样成熟的千亿级大市场，单个标的后期也至多能拿到3亿-5亿元人民币融资额，所以在牙科AI这个刚发展没多久的领域，Overjet超5000万美元融资，还是很有看头。”
动脉网梳理发现，这几年来，牙科AI赛道融资一直未停歇：包括Peerlogic、VideaHealth、 Pearl、Diagnocat、DeepCare羽医甘蓝、微云人工智能、倍康美、喆安医疗、菲森科技、易得道科技等一众相关企业皆拿下了一轮或多轮融资。
不仅如此，口腔巨头也在入局。就在近期，作为隐形正畸龙头的时代天使，也在NeurIPS（神经信息处理系统大会）上发表了3篇与牙科AI相关的研究论文，提出“Fed-GraB”算法。据悉，该算法能够在保护患者隐私的基础上，提升口腔正畸复杂长尾病例的智能诊断性能，从而助力远程医疗服务创新、促进数据安全共享等。
毫无疑问，融资频频、巨头入局背后，是AI在口腔行业掀起新一轮变革的映射。“在过去几十年里，全球先进的科技很多都是最早一批应用于口腔领域的，AI也不例外。目前，AI已经广泛应用于口腔疾病的检测和诊断、患者数据的管理与分析等领域。”聚焦AI赛道的投资人杨博表示，“可以这么说，AI正加速在口腔行业渗透。”
面对AI这阵疾风，口腔行业将被如何重塑？
大额融资背后：
牙科AI赛道开始逆袭
Overjet的C轮融资刷新了牙科AI融资纪录，一时引起不少行业讨论。其实，抛去融资额本身所带来的话题，AI对口腔行业的改变更值得关注。
“口腔行业在我国的发展时间虽然算不上很长，但很迅速，这与口腔的特殊性有关。俗话说，‘病从口入’，绝大多数中国人都有口腔健康问题。”重庆一家口腔机构联合创始人邹媛告诉动脉网，“在行业迅猛发展的同时，企业对新技术有很大的热忱，这推动了AI在口腔领域的应用。”
那AI究竟能在口腔行业做些什么？
“口腔产业几乎所有的流程都会被AI改变。”在投资人杨博看来，无论是口腔疾病的预防、筛查、辅助诊断、治疗方案设计、随访等诊疗全流程，还是口腔机构的管理与运营，以及产业链上下游效率的提升，AI都能发挥极大的作用。
举个例子，在诊疗端，AI可以帮助牙医快速、准确地识别口腔病变，同时通过机器学习将检测结果与实际治疗情况进行比对，从而辅助牙医提供更科学、更有效的治疗方案。目前，AI在辅助牙医进行牙齿修复和牙齿种植等手术操作方面皆已有应用。
作为此次融资事件的主角，Overjet也主要是将AI用于诊疗端——其通过自主开发的AI平台对牙科患者的数据进行分析，以确定患者需要什么治疗，以及得到更精准的诊断意见。
根据Overjet本轮融资的投资方表述，一般情况下，不同的专家通常会对同一张牙科X光片得出不同的解释，这可能会让医生、保险公司和患者之间的沟通不畅，使患者对牙医不够信任，也使保险公司无法确定是否支付费用，最终导致患者拒绝治疗。
Overjet介入后，凭借其在数百万个病例上训练的AI平台，以及大量临床专家团队的参与，使诊断结果更为精确——在FDA的多项研究中，几乎每位普通牙医在使用Overjet时都能更准确地检测蛀牙和牙结石，并得到近乎一致的结果。这带来的好处是，基于一致的诊疗意见，患者对牙医的治疗更放心，保险公司也能保证支付费用。
（Overjet相关业务介绍 图片来源：企业官网）
口腔行业资深投资人李敬认为，Overjet既拥有先进的牙科AI研发实力，又帮助患者解决了支付难题，这使其拥有了加速商业化的基础，从而避免了其他AI企业商业模式构建难的问题。
因此，Overjet在2022年入选“福布斯AI 50——*潜力人工智能公司”；2023年，LinkedIn将Overjet列入美国*初创企业名单前50强。
目前，Overjet也在发力儿牙市场。今年3月13日，Overjet正式推出Overjet for Kids，该AI平台可帮助儿科牙医通过X射线发现儿童蛀牙前的苗头，更好地向家长建议，从而帮助儿童及时预防，并与患者建立终生信任。在FDA进行的一项临床研究中，与不使用Overjet for Kids的评估相比，100%的牙医在使用Overjet for Kids时检测蛀牙的准确性更高。此外，AI经过训练可以分析乳牙和恒牙，并用孩子和家长都能理解的彩色轮廓来突出显示其发现结果。
根据官网介绍，Overjet for Kids有两项FDA的突破性许可。一是主要用于检测4岁及以上患者的儿童龋齿（通常称为蛀牙），涵盖乳牙和恒牙，Overjet for Kids的技术优势是可以精确地勾画和量化龋齿的情况，使牙医能够不断监测牙齿变化；二是通过AI检测5岁及以上患者的牙齿结构，这扩大了Overjet for Kids的范围，其中包括牙釉质和牙髓等天然结构，以及牙冠和填充物等人造结构。
在取得新一轮融资后，Overjet表示，将继续在AI上重投入，以期建立一个统一标准，从而连接美国牙科护理生态系统的各参与方，包括口腔机构和上游提供方、患者、支付方，以及口腔教育机构，以提升整个产业链上下游的效率。
“AI对口腔行业的改变可能是史无前例的。”投资人杨博表示，“这是因为，口腔行业跟很多传统制造业很类似，特别依赖人力，只是在口腔行业是牙医这样的专业人才。随着AI的成熟，口腔诊疗正变得越来越标准化，这将极大推动行业的质效提升。”
杨博向动脉网举了一个例子，同为消费医疗的眼科，之所以能快速规模化，核心就在于眼科的标准化程度更高。“眼科大多数的工作都交给了设备和仪器，医生成为辅助、把关的角色；而口腔更多的工作还是牙医在做，每次治疗的步骤、方法都需要牙医的经验判断。AI正在解决这一问题，一旦整个流程都改变，从牙医的培养路径到患者的就医体验，以及口腔行业的商业模式，都会迎来翻天覆地的变化。”
只是从投资的角度来看，在过去近十年里，AI在金融、汽车等领域，以及医疗领域的肿瘤诊断等细分赛道运用更成熟，商业落地更快。此次牙科AI的逆袭，证明口腔行业的大变革已在途中。
牙科AI加速渗透：抉择与挑战
在牙科AI发展方兴未艾之时，布局AI似乎已经成为行业入局者们的必答题，而非选择题。
据动脉网了解，包括通策医疗、瑞尔集团、美维口腔、欢乐口腔、德伦口腔、马泷齿科等头部口腔机构都已通过自建团队或购买相关服务、设备涉足AI。
“口腔服务机构重视AI是好事，这表明头部企业接受新生事物的积极性很高，对行业有示范作用。”上述口腔机构联合创始人邹媛认为，口腔服务机构的业务重心在诊疗，所以AI的投入不会太高。据她观察，目前服务机构在AI上的投入很少能到数百万一年，大多在数十万，且主要用于智能客服或AI相关设备采购。
因此，更大的创新还是要来自行业上游。以时代天使为例，作为隐形正畸龙头企业，其一直在将AI技术应用于正畸领域。比如过去，针对CBCT和口扫（二者能为牙医分别呈现复杂的口腔解剖结构和精准的牙冠牙龈信息，是口腔诊疗的关键设备）的数据分析需要医生依靠知识和经验来手动完成，时代天使推出的智能根骨系统IRS则可以利用精确的算法将三维牙骨模型以“所见即所得”的方式呈现，将多模态口腔“冠-根-骨”重构过程从传统的5—7小时（人工成本）降低至20—25分钟。
发展6年的微云人工智能，则基于AI构建了智能工厂——其以“全数字化、全智能化、全信息化”的牙科医疗服务模式和自有核心技术可以在全流程近乎无人工介入的条件下自动制造全品类牙科产品，覆盖种植、美容、正畸、修复等医疗场景。
成立于2017年的DeepCare羽医甘蓝推出了AI牙医系统。据悉，该系统通过对口腔影像的快速识别分析，能够在5秒内发现30余种口腔疾病和情况，并生成患者专属的《口腔健康评估报告》，从而使患者能更好理解口腔问题，大幅提升医患沟通效率。就在近日，由北京大学口腔医院医学影像科傅开元教授团队与羽医甘蓝AI团队共同完成的研究论文《Towards clinically applicable automated mandibular canal segmentation on CBCT》，在线发表于口腔领域国际权威期刊《Journal of Dentistry》。基于大量的实验验证，研究结果表明羽医甘蓝的下颌管自动分割AI系统已经达到了临床可用水平。
在国外，今年获得种子轮融资的Peerlogic在发力对话分析系统。根据Peerlogic的官网介绍，该企业的AI对话分析系统能与口腔机构的管理系统或电话系统配合使用，通过识别患者与机构接电人员的对话，实时捕获、分析对话里的关键信息，并输出更科学的沟通话术，提高口腔机构的经营效率，从而增加获客和收入。自2020年成立以来，Peerlogic在美国已经服务超过1000家牙科诊所。
从上不难发现，创新企业们将AI运用到了各自的领域，且已经取得了不错成绩。不过，在动脉网的访谈过程中，也有不少行业人士对牙科AI接下来一段时间的发展持观望态度。他们普遍认为，当下的牙科AI创新本质还是单点的创新，因此很难支撑整个口腔产业链的闭环，商业天花板还太低。
“挑战肯定是有的，但解决挑战的过程就是行业大踏步发展的敲门砖。”投资人杨博表示，牙科AI的成长，需要整个产业链上的每一个入局者行动起来，才能获得更大的成功。
追问：比AI更重要的行业命题
在AI引起的口腔行业大变革中，越来越多的企业顺应趋势，涌入创新大浪潮中。对此，多位受访投资人提醒到，新技术的机遇要抓住，但永远不能忘记“以患者为中心”这个基本前提。
“核心就是消费体验要好，不能说为AI而AI，导致流程比以前繁复，最后适得其反，用户因为不好的体验最后放弃了你（的产品）。”在投资人杨博看来，AI更多承担的是辅助角色。
以隐形正畸为例，整个治疗过程中最重要的是矫正器，AI的介入核心是在简化流程，提高治疗效率。因此，于研发企业而言，要专注在矫正器的弹性、抗撕裂性、抗染色性等多个层面的持续攻克，否则哪怕再好的AI设备与模型加持，一个凑合的矫正器会导致不好的消费体验，从而影响用户评价。
另外，牙科AI的发展，除了要积累专业医疗技术、临床诊疗经验，也对AI技术与设备、环材和渠道等有要求。“牙科AI企业的竞争是多维度的，也是综合性的。我们一般认为，只有达到规模化的交付才是商业化真正起步的时刻。而不是技术有多*，也不是能交付几个产品那么简单。”口腔行业资深投资人李敬表示。
当然，随着AI等技术的持续跃迁，口腔市场将不断转型升级：AI不仅能带来行业的质效提升，更在社会福祉方面，有助于平衡医疗资源，使普罗大众享受到优秀的齿科护理和治疗技术，从而让全民口腔健康得到保障。
在这个过程中，我国口腔行业向上的趋势不会变，市场增长可期。根据蛋壳研究院发布《2023口腔医疗服务洞察报告》显示，2021年我国口腔医疗服务市场规模为1450亿元人民币，保持年均20%的增长，预计在2025年达到3000亿元人民币。
面对巨大的机遇，口腔行业创新求索的故事，必将继续。
参考资料：
1：《Overjet Raises $53 Million: The Largest Investment in the History of Dental AI》——https://www.overjet.ai/news/overjet-raises-53-million-series-c/
2：《Introducing Overjet for Kids: Dental AI that Parents Need》——https://www.overjet.ai/news/introducing-overjet-for-kids-dental-ai-that-parents-need/
3：《Fast Model Debias with Machine Unlearning 》——https://arxiv.org/pdf/2310.12560.pdf
4：《助力智慧医疗，时代天使在人工智能*会议NeurIPS 2023发表3篇论文》——https://i.ifeng.com/c/8VSKd6y99VC
