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Match.com创始人再创业 已获谷歌等机构高额注资

全球*的婚恋网站Match.com如今的年收入预计将超过4.5亿美元,但是它的创始人当年却被投资人赶出局,后来网站被卖掉,创始人只拿到了5万美元。
2011-12-19 09:04 · 腾讯科技 马乔

  小试牛刀

  在从斯坦福毕业后,克莱曼在企业界小试牛刀,创立了两家软件公司。然而在1993年,巨大的商机向克莱曼敞开了大门。他以每分钟2.99美元的价格购买了一个拥有900名会员的交友服务。这项服务与报纸上的交友人事栏、视频交友和做媒栏目一起控制着当时主流的婚恋市场。

  克莱曼随后发现,这个拥有900名会员的交友服务效率非常低。有一天,克莱曼突发奇想:如果创建一个私人广告的在线数据库,就能够让人们支付较低的费用获得更加快速地搜索到其他对象,而且也更加隐匿。于是1994年5月,克莱曼购买了Match.com域名以及包括Jobs.com、Housing.com、Autos.com和Sex.com等一系列价值不菲的域名。

  1993年,克莱曼创立了Electric ClassifiesInc.(ECI),实现了他建立在线个人数据库的目标。在向投资者寻求融资的过程中,他向投资者主推Match.com作为*在线分类网站,随后还将陆续推出其他分类网站,比如就业、住房和汽车等。之所以首推Match.com是因为克莱曼认为这是一个比较性感的分类网站,能够吸引用户更多的关注度。

  1994年下半年,克莱曼从天使投资者和部分风投机构那里获得了约150万美元的融资。1995年4月,Match.com最终上线,并成为当时市场上少数几个在线婚恋网站之一。

  分歧出现

  在上线的*年里,Match.com发展迅猛,其每天的点击流量增幅介于3%到4%之间。从开始对网站进行市场营销的*天起,克莱曼就为其设定了非常成功的营销理念:吸引女性用户注册,男性用户随后不请自到。除了睡觉以外,克莱曼把全部时间和精力都投入到了Match.com网站的建设上,但公司董事会却在此时开始出现分歧。

  商业模式成为董事会争论的*焦点问题。风险投资者希望ECI成为一个为各大报纸提供后台科技服务的软件平台,使后者能够把自己现有的分类广告发布到互联网上。然而在意识到报纸运营模式发展缓慢的现实后,克莱曼对这种营销战略失去了信心。

  董事会同样不喜欢私人广告的分类模式。弗兰-梅尔表示:“公司董事会和管理层里有很多势利小人。他们根本就不清楚,我们不仅要建立起一种新的商业分类模式,而且还要建立起能够最终吸引到数百万用户的全新使用体验。”

  此外,风险投资者还对克莱曼本人的管理能力提出了质疑。克莱曼曾经公然开除了一位拒绝每周工作七天的行政助理。为了能够更好地建设Match.com,克莱曼招聘的大多数都是年龄介于23岁到28岁的年轻才俊,然而他们的工作经验却达不到董事会的要求。在多次与董事会发生冲撞后,克莱曼于1995年被解除了公司CEO的职位,但仍担任ECI董事。

  Match.com董事会下一步就是寻找一位新CEO,但该工作从一开始进展得就很不顺利。根据克莱曼的描述,*CEO人选理查德-诺伊施塔特(Richard Neustadt)是一个“伟大的精英式人物”。尽管诺伊施塔特是来接任克莱曼的位置,但后者却对诺伊施塔特赞赏有加。然而悲剧却在此后不久突然降临。

  就在他去ECI上班的前一个周末,诺伊施塔特却在加州北部Yuba河上的一次飘筏运动中以外身亡。而董事会此后任命的两位CEO都因为实力不济而遭到解职。

  错误决定

  此后董事会做出了一个代价惨重的错误决定。由于无法找到合适的CEO人选,外加希望为ECI寻求与报纸媒体的合作商业模式,董事会在1997年3月决定剥离Match.com,将该公司以700万美元的价格出售给总部位于康涅狄格州一家名为Cendant的消费者服务公司。美国风投机构迦南伙伴(Canaan Partners)的负责风险投资业务的主管迪帕克-卡姆拉(Deepak Kamra)将其视为他职业生涯里错过的*投资机会之一,迦南伙伴主要负责Match.com的投资活动。

  克莱曼当时都要崩溃了。他坚决抵制将公司出售的决定,但董事会在投票决定时却把克莱曼排除在外。克莱曼在1998年接受媒体采访时表示:“Match.com是我的孩子。我花费了大量心血才让它得以发展成现在的这种规模。”

  与成立后获得的不到200万美元融资相比,700万美元的售价似乎并不算吃亏。但此后一年半,也就是1999年6月,Cendant却再次将Match.com转手卖给了Ticketmaster Citysearch Services,售价高达5000万美元。

  在谈到这笔低价出售交易时,克莱曼在本周五表示,公司董事会就这么白白失去了一座金矿。

  受益终生

  虽然Match.com的发展历程让克莱曼心力憔悴,但同时也让他受益终生。克莱曼从中意识到,他自己并不适合管理公司,他的长项在于发现市场的未来增长点。此后他继续追踪科技初创企业,但他深知自己是个善于创业而不擅长守业的人。

  太阳能创业机构Clean Power Finance(CPF)就是克莱曼此后的经典之作。克莱曼于2006年创立了CPF,该公司为有意安装太阳能电池板的家庭用户提供按照首付服务,因为安装费用往往高达3万美元。克莱曼自己为CPF招聘了员工,同时聘请了外部人士担任公司CEO。2011年9月初,CPF获得了一轮2500万美元的风险投资。随后在9月末,谷歌又单独向CPF投资了7500万美元。

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