沪江网CEO伏彩瑞
从一个大学生倒腾的英语BBS，到一家累积独立访问量2亿的多语种学习门户，再到成功延伸出在线学习社区，上海的在线教育网站沪江网几乎每一步都踩到了点子上。而在沪江自己看来，无论是转型门户、开办网上商城还是做付费网校，都有点遭遇时艰时歪打正着的侥幸。
随着粉笔网、多贝网和传课网等新兴在线教育平台的出现，以及新东方、学而思等传统线下教育上市公司对线上业务的注意力转移，国内在线教育市场的竞争必将日趋激烈。沪江网的商业模式绝不是*可行的，却是后来者多多少少正在借鉴的。
沪江网的发展路径，大概展示了国内在线教育如何从“刀耕火种”的BBS时代进化而来，并在人人言必称“Web 2.0”的那几年里没有掉队。
在讲故事前，先浏览一组沪江网的数据。沪江网，成立于2001年，累积独立访问量2亿，注册用户数2000万，日均PV 600万。目前业务分为多语种学习门户沪江网、电商平台“沪江购物”和网校业务“沪江网校”，2012年整体营收已过一亿元，三者在营收中的占比分别为20%、40%和40%。公司整体已实现盈利，并将上市作为发展目标。
大学生极客阿诺
2001年，上海理工大学国际贸易专业的学生伏彩瑞创办了沪江网的前身——“沪江语林”BBS。“阿诺”是伏彩瑞的网名，也是现在500个全职员工对他的称呼。当时的阿诺有点极客的范儿，他把自己的一台台式机主机倒腾成了BBS的服务器放在寝室。开始的两年，这台服务器就负担起了沪江网还不算多的几千个日访问量。等到后来“退役”，这台主机里的部件差不多都已经烧焦了。
“阿诺懂技术也懂设计，所以现在也是我们的首席产品经理。”对于公司的灵魂人物，沪江网副总经理徐华显然非常钦佩。在公司的内部SNS上，很多人的Feed页经常被阿诺刷屏，因为“他总是在挑bug”。
而创始人对科技趋势的关注和快速跟进也让沪江成为很多人眼中“洋气”的在线教育公司。2004年，Facebook上线。这一SNS形式在2005年被阿诺借鉴到沪江网中，设立了社区产品“沪江部落”。2006年，Twitter上线。一年后，沪江部落引入了类似的功能“碎碎念”。如今，沪江部落注册用户突破1500万，被沪江网看做是沉淀用户的关键一环。
2009年，沪江内部已经开始有了“移动互联网战略”的提法。后来的两年，沪江网一直在开发App，但因为国内环境并未成熟而未有频繁动作。去年开始，沪江批量开发App，截至目前已推出50多款。而同样已经开辟在线业务的新东方仅有两个官方App，传课和粉笔网均为一个，正保远程的App还是零。
一个对科技极度敏感和乐于尝试的创始人，大概解释了为什么沪江能在人人言必称“Web 2.0”的那几年里没有掉队。
沪江网副总经理徐华
踩点的侥幸
对沪江来说，两个时间点几乎决定了其未来和生死：2005年转型门户以及2009年推出网校业务。
2005年，阿诺开始意识到BBS形态的局限性，他认为结合新闻热点的门户形式更利于用户学习，于是逐渐将网站结构向门户形态调整。这一转型更深层次的动力是，运营了四五年的沪江已经有盈利的压力。广告主也建议网站增强媒体平台属性，以便放广告位。即便如此，2007年徐华加入沪江时，公司的广告应收账款也才8万。
幸运的是，沪江的*次转型毕竟是成功的。如今，沪江已经在原来英语的基础上发展出了日语、韩语、法语等7个外语语种频道。7个外语语种频道都已经开始实现商业化，广告业务已能实现盈利。日语用户的活跃度更是超越了英语用户，成为沪江开辟新频道的一剂强心剂。如今，沪江网累积独立用户数2亿，注册用户数2000万，日均PV 600万。门户业务2012年为沪江贡献的营收在2000万元左右，占比20%。
沪江的第二次歪打正着是在2008年金融危机后。2008、2009年，全球公司在金融危机冲击下均不同程度地缩减广告投放，以广告为生的沪江网无疑受到冲击。也是在2009年，沪江网低成本的小区办公方式难以为继，越来越壮大的公司队伍对小区环境造成了影响。“那时候住户投诉我们扰民，最后工商部门亲自上门来让我们搬。”回忆起那段窘迫，徐华如今已是带着揶揄。那时沪江在小区的月租金在一万元左右，搬到工业园区动辄就是10万。就在那时，沪江网遇到了公司历史上*的财务困难。
根据徐华的描述，某一天阿诺把管理层都叫到了一起，告诉大家公司的资金仅能维持三个月。最终想到的办法是，管理层主动减薪，每个人大概只能拿到2000左右的工资。
也是在这样的压力下，沪江网开始拓展新的业务，网校是他们最终选择的突破点。
2009年，国内已经有网络视频教育，但视频教育需要昂贵的宽带成本支出，因此这一方案最初即被管理层否决。沪江网最终找到了折中的方案：只做音频和Flash课程。为了验证方案的可行性，沪江网还做了一次市场调查。调查结果显示，80%的学生并不关心老师的长相，而在乎老师的声音是否动听。在调查结果的鼓励下，低制作成本的沪江网校就这样开始了。
如今，沪江网校的收费项目即包括录播的电子课件，也包括实时的在线课程(个人业务为主，企业级业务为辅)。推出三年后，沪江网校为沪江网每年贡献的营收已经超过了沪江门户业务。根据官方提供的数据，沪江网校的付费用户数接近150万，全职授课老师在30人左右。除了自制的在线课程外，沪江网校也代售新东方等第三方公司的课程。
在线教育要火？
和电商、SNS以及移动互联网相比，国内在线一直以来并没有得到很高的关注度。目前上市的三大教育类中国概念股中，新东方、学而思和学大教育均是以线下业务为主的传统教育公司，只有正保远程教育是以在线教育起家。
不过，近两年的互联网创业潮中，已有不少创业者准备在线教育上搏一把。传课网由金山词霸CTO王海明和COO童合心于去年年底联合创办。传课网也主要以出售视频课程营利。今年1月，以公开课直播为中心的学习分享社区多贝网亦上线。8月底，网易前门户事业部总裁李甬的学习社区粉笔网正式推出。粉笔网借鉴了微博的呈现形式，意欲构建出名师与学生的沟通平台。
越来越多的竞争者入场，似乎表明在线教育市场的空间已然很大，而竞争也将日趋激烈。
沪江网CEO伏彩瑞认为，在线教育经历多年沉淀积累后，已形成规模效应。以沪江网为例，沪江网用9年时间积累了500万注册用户，而突破2000万用了不到三年。“这个市场未来还会有很长阶段的一个持续增长。”
但从资本层面看，在线教育的前景空间又似乎没那么乐观。
国内的教育上市公司中，新东方、学而思和学大均以线下业务为主。能和沪江形成参照关系的只有正保远程教育，不过正保远程以学科来设立业务，如财务类的中华会计网校，医学类的医学教育网和法律类的法律教育网，而沪江网主攻语言学习。
正保远程的业绩和股价表现或许能作为在线教育发展的一个样本。即使早在2008年就上市，正保远程的业绩和股价也仍未呈现出稳定的增长趋势。2010年5月以后，正保远程的股价一直低于7美元的发行价，目前在4美元上下波动。2012年前，正保远程始终未能真正摆脱亏损，直到2012年才开始连续四个季度盈利，但盈利规模波动较大。正保远程2012财年四财季的净利润分别为40万美元、280万美元、130万美元和370万美元。
另一家上市公司学而思尽管已能保持连续盈利，但2009年推出的网校服务，2013财年*财季的销售额仅占总体的3%。
对此，徐华认为，具体公司的业绩和股价表现跟业务结构有关。在他看来，正保远程的业务以会计类为主，这意味着目标用户的群体会缩小很多，市场也小很多。此外，在线教育最怕用户逃离，网站的技术和体验对用户的选择影响极大。“但我们不方便对同行做太多评价。”徐华委婉地表达了他的看法。
