在硅谷里的那些年
从2001起,到我回国前的三年里,是我学技术最用功的时候,基本上只要有时间,我都在看书。另一方面,硅谷创业的氛围也在吸引着我。
硅谷是一个非常适合创业的地方,只要你有好的想法,有好的技术,有好的创业团队,就会有人投资你。很多创业公司你能看着它们由小到大成长起来,最后被收购或者是上市。我甚至与这些小公司擦身而过。
比如Google,在2002年的时候还是一个很小的公司,还没有今天的赶集网大。我对搜索引擎不感兴趣,所以没想过要去应聘它。但是我的同学周杰去了Google,是我开着车送他去面试的。多年之后,周杰回国创办了浪淘金。
除了Google还有亚马逊,当年都是很小的公司,但是今天都成为业内的巨人。在硅谷的这种视角教会我大事起于小,做于细。就也是我自己经常提醒自己的,一个看着很宏大的目标,你把它分解到最后都是一些非常小非常细的事情,而你能做的就是把这些小的事情一步一步做大,创业就是这样。
我知道我始终还是要回到中国去创业,因此我不停地在寻找可行的项目,一刻也没有闲着,有些拉上别人,有些自己做。我尝试过网络安全的项目、硬件的项目、无线互联网的项目。我把这些Idea都写成创业计划书,然后不停地递给风投们。基本上都是石沉大海,没能见上。
一直到2004年的6月份,那时候Craigslist刚开始在美国兴起。有一天吃饭的时候,我跟我哥哥杨浩然说,我觉得这个Craigslist 挺好的,国内好像还没人做,不如我们也回去搞一个算了。我们都觉得这个东西都挺实用的,都是解决生活上比如租售房屋、买卖二手车之类的。然后就开始写代码,开始去找VC。找了三家,我记得很清楚,*家是IDG,第二家是DCM,第三家是Dragon Venture,想不到三家都对我的这个项目感兴趣。
IDG给我反馈,说很看好我这个项目,但是有些早,让我先做着。DCM的负责人见了我之后,还拉我见了投资人,但之后就悄无声息了。这两个算是成功了,最起码人见着了,愿意听咱们讲对吧。我当时分析,自己没什么优势,在中国也没有商业经验,就是懂代码而已,中国懂代码的人太多了,*可能的优势就是我比别人发现这个点子发现得早。所以我得藏着掖着,不能告诉太多的投资人,不能到处给别人讲。所以我是很谨慎的。
最担心的事情来了。可能是Dragon Venture曾投资过国内的亿友网,他们把亿友的一位中国创始人(暂且称呼他为M先生吧)也叫了过来一起听我的项目,而这都是我事先不知道的。巧的是M 也从亿友出来了,正在寻找新的投资项目。非友即敌。我知道如果不能跟M合作,他就可能是我最直接的竞争对手,因为我的想法他全部了解了。
这次会见结束后,我主动约了M先生吃饭,提了两个要求:一、希望M不要盗用我的项目;二如果M有兴趣可以加入,做联合创始人。M显然是感兴趣的,但是他提出要做新公司大股东,我不能接受,于是谈崩了。而且,听M先生的语气,我不接受他合作的条件,他一定就会做相同的项目。当然,Dragon Venture那边也谈不下去了,都是想不投资就占股份的主儿。我当时很弱势,主动权都在别人手里。
前有狼后有虎,我思来想去,不能再等了。我当时对自己说,我说你不是一直想创业吗,如果这个机会你再不抓住,你这辈子就这样算了。因为这是我在硅谷混了三四年后能看到*的。犹豫不决,而且做互联网成本不高,这是我能想到的*的项目。其他项目都是需要一两百万美金融资才能做的。
于是我就放弃了美国绿卡,回到了中国。那时候谷歌也上市了,我的两个在谷歌工作的朋友手里头有了些钱,再加上我和我哥哥的积蓄,一共凑了10万美元,就是我们创业的全部资本。
创业赶集网的那些事
我是2004年12月23日回到北京的,我记得非常清楚,因为那是圣诞节的前两天,北京下了一场很大的雪,我落地后,雪就开始下。我动作算是非常快的,2005年1月3日,公司就注册成立了,最初的员工到位。
我当时想到的*个域名并不是Ganji(赶集),而是Renren(人人),去查了一下,被注册了,也没法买过来。陈一舟的,他后来也用 Renren做了分类信息,而不是今天的人人网。后来他放弃了分类信息,直至08、09年重新启用这个域名。06年的一次活动上,我见到了陈一舟,我说我是赶集网的,那时候陈一舟的网站还是猫扑有名,但他跟我开玩笑,说他是人人网的,有点我也是做分类信息的意思。
Ganji(赶集)这个域名是我想到的第二个域名,从一个韩国人手里买的,当时他正好要卖,开价3000美元,我直接联系到了他,砍到1700美元,买了,超值!这事儿现在想想都感到幸运。
招到人之后,我快马加鞭写程序,赶集网3月23日上线。上线的时候我发现我挺悲哀的,我以为我是国内*个分类信息网站,后来一看,新浪的分类信息已在3月12日上线了,3月15日,eBay的分类信息网站也面世了。赶集上线一个月后,像是凭空冒了出来,国内的各种大大小小的分类网站一下子激增到 2000多家,市场一片血红,到今天,有竞争力的仅剩3家(赶集网、58同城、百姓网)。你说,赶集网上线要是再晚一个月,我还做不做呢?
我后来见到新浪分类信息的负责人,他说,实话告诉你,你的那个分类信息创业方案我在2004年的12月份就见过,是M先生给我的,然后导致新浪有了分类信息。另外,还有一个更巧的事,也是后来知道的,创业时所在办公室的楼上就有一家也是做信息分类网站的公司,也是M先生投资的。基本上跟赶集网同时上线,后来也没做起来。
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