不久前还有一种广为人知的产品，名叫软件。它通过商店出售，外面带有包装盒。要购买这类产品，需要提供信用卡号，或是一叠钞票。
现在有了一种名为“应用”的东西，这是一种时髦而离散的软件，可以通过网络或智能手机使用。要“购买”应用，只需要点一下按钮即可。有的要花几美元，但很多都干脆免费——至少从货币角度讲是免费的。但你通常需要付出其他代价：应用是一种渠道，当你购买一款应用时，很可能要为开发者提供当今经济环境中最令人垂涎的一种信息：个人数据。
《华尔街日报》对最热门的100款Facebook应用进行调查后发现，有些应用会搜集用户的电子邮件地址、当前位置和性取向等个人信息，而且收集对象不仅包括应用用户，甚至还包括这些用户的Facebook好友。有一款通过Facebook提供的雅虎服务要求用户提交宗教信仰和政治倾向方可使用。热门网络电话服务Skype则会搜集用户及其好友的Facebook照片和生日。
雅虎和Skype表示，他们希望通过这些数据为用户定制服务，并承诺将保护隐私。雅虎发言人说：“分享给雅虎的数据都得到了妥善管理。”
《华尔街日报》还对自家的《WSJ Social》应用进行了测试，该应用会搜集用户的基本信息和电子邮件地址信息，并且会在用户阅读一篇文章后询问是否可以发布一条状态更新。《华尔街日报》发言人表示，该公司只会向用户索取保障应用运行的必要信息。
对个人数据的渴望反映了Facebook甚至整个互联网经济的现状：Facebook提供免费服务，而作为交换，用户则需要提供有关个人生活、友谊、兴趣和活动的详细信息。Facebook再借助这类信息吸引广告主、应用开发者和其他商业机遇。
如此简单地获取大规模的个人信息是最近几年才刚刚实现的。这种趋势的降临引发了巨大的争论：在这样一个信息传输设备随处可见的时代，隐私的定义究竟是什么？
利用个人数据可以获得丰厚的收益。Facebook计划于今年5月在纳斯达克IPO(首次公开招股)，预计市值将超过1000亿美元。
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