绝境
2013年,应该是丁磊最有危机感的时期。
彼时,中国手游市场开始热的发烫,支撑起网易80%以上收入的游戏事业群却集体陷入一片恐慌,PC时代“凭借优秀研发能力做精品跟随”的战略,在移动互联网时代失效,在那瞬间,网易忽然发现自己众多工作室并没有合适的移动化产品,甚至没有真正懂手游开发的团队。
网易最早进军手游是在2011年推出自己的*款智能手机端游戏《翻书大作战》。当时,手游对国内所有大玩家都是新事物,网易在行业里并无任何亮点可言,市场上成功的作品更多是国外引进的《愤怒的小鸟》、《植物大战僵尸》等,此外一些国内的小游戏团队也展现出自己的灵活性,推出《捕鱼达人》、《我叫MT》等热门手游。
2013年,手机卡牌游戏盛行,网易上线了一款《迷你西游》,但表现依然黯淡。没有掌握手游特性、过高的上手难度、寻找尚不成熟的大学生们做开发者,都是网易手游部门在三年里交出的代价和学费。
“当时,市场营销高层每天开会时面面相觑,在向移动互联网转型的大浪潮中,网易是不是已经落后行业4~5年?”一位接近网易游戏内部的知情人士告诉《深网》。
幸运的是,端游领域的长期积累为网易赢得了缓冲空间,《炉石传说》超乎预期的表现,撑住了网易股价。
但端游的想象空间,并不能持续为网易输血。移动战略落后行业4~5年,这意味着一家游戏公司已经错过整个移动互联网时代。谁来挽救网易,挽救这家游戏业务占80%以上营收的传统互联网公司?
习惯性慢热的丁磊认为,手游依然存在时间窗口期,并把机会押注在重度精品游戏,这也是网易游戏资源积累所在。
“被公认在财务预算方面十分吝啬的丁磊,以投资人心态拍下成立50个手游团队的预算,同时启动70个手游项目的研发,每个项目2000万预算。”一名网易游戏内部人士向《深网》透露。此外,在整个2014年,网易还从社会招聘员工1200人,这是过去五年网易社招人数的总和。
据《深网》了解,网易2013年立项的便有20余款手机游戏,统一的开发要求,就是每一款都必须为精品,宁缺毋滥,到了2015年网易运营的手游超过了80款。“慢一点没关系,品质才能保证市场定位。”丁磊鼓励游戏团队。
没有高投入和充分试错的时间空间,也断然无法在新兴领域铺垫向上的基石,丁磊的孤注一掷,奠定网易游戏今日行业地位。
至少在手游上,丁磊展现出和“吝啬”完全相反的一面,一位前网易传媒部门的高层向《深网》透露,在公司内部,百万级别以上项目的预算,丁磊都要亲自审批。
网易没有选择代理成功的手游作品来挽回声势,即便2009年丁磊已有代理《魔兽世界》的经验——骨子里,丁磊依然喜欢自己制定规则,重视自研和产品,在手游市场才可能具备从宏观到微观的掌控力。事实上,网易游戏最初的崛起,便是依靠《梦幻西游》《大话西游》等长期研发的精品之作,这与当时的盛大和陈天桥形成鲜明对比。
智能手机的不断进化和普及,改变了用户的使用习惯,但是不能抹杀用户需求,凭借长期积淀的端游研发优势,丁磊抓住了手游重度化趋势。《天下HD》和《乱斗西游》,是网易2014年重点打造的两款精品手游。其中,《乱斗西游》的开发过程历经曲折,但却幸运收获成功,成为网易手游的命运转折点。
从立项之初,《乱斗西游》便在自我怀疑和产品打磨中纠结前行。临时组建的《乱斗西游》开发团队曾经长期无法敲定游戏类型,经过数月时间讨论后,才最终定位于MOBA(多人在线战斗竞技游戏)+RPG(角色扮演游戏),并冒险引入了摇杆操作。
有数据显示,在上线前《乱斗西游》迭代4次,美术重构3次,主角人物有382个预设模型,淘汰了351个,达到上市标准后又在细节方面调整长达半年。2014年底,《乱斗西游》在苹果渠道上线,获得苹果中国区2014~2015精品游戏奖,MOBA+RPG设置扩大了产品辐射市场,吸引了不同类型的玩家,助推产品月流水过1.5亿,冲上App Store畅销榜第二。
在《乱斗西游》开发过程之中,丁磊很少插足,对团队给与了足够的耐心和等待——这并非他过去的行事风格,网易游戏之前的灵魂人物叮当(詹钟晖),便是因为丁磊对业务的过多干预而选择离职。
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