为了不被无人车杀死，估值近5000亿的Uber只得不断搞事情

如果有一天Uber被“杀死”，凶手只可能是无人驾驶技术。

　　Uber创始人兼CEO卡兰尼克，很早就意识到无人车的威胁以及重要性。这位加州大学洛杉矶分校的辍学生，去年八月直言无人车对Uber而言是一种现实的威胁。他要求手下团队必须赶在对手之前，把无人驾驶技术推向市场。

　　底线是不能在这场竞争中落后。

　　为何估值近5000亿的Uber仍然充满危机感？答案显而易见。无人出租车的运营成本要低得多，因为机器司机可以无休止的工作，而且还不会要求涨工资。谁能尽早推出这种服务，谁就能把同行逼到死角、甚至挤出竞技场。

支离破碎

　　临近2014年底之时，身负使命的卡兰尼克飞往匹兹堡。

　　转过年，Uber于2015年初在匹兹堡成立先进技术事业部（ATG）。为了成立ATG，Uber从位于匹兹堡的卡耐基梅隆大学国家机器人工程中心（NREC）挖走了大约40个人，相当于NREC三分之一的员工都被挖走。

　　曾经供职NREC十三年的John Bares，后来在匹兹堡成立了一家工业无人车公司。2015年1月，Bares也加入了Uber。“卡兰尼克想做无人驾驶，我曾回绝了他三次”，Bares回忆说。

　　除了在匹兹堡大肆挖人，Uber还在去年8月斥资6.8亿美元，收购无人卡车创业公司OTTO。另外，Uber还在去年底整体收购初创公司Geometric Intelligence，并邀请这家公司的创始人Gary Marcus负责人工智能部门。

如今，这个拼盘正支离破碎。

　　收购而来的OTTO团队和匹兹堡的ATG团队，没能和睦相处，反而在内部剑拔弩张，被媒体形容为“小型内战”。在这场领导权的争夺中，后来者OTTO以及其创始人莱万多夫斯基更受器重。

　　在某种程度上，这也导致ATG接连失去一些大牛。另外，上面提到的Gary Marcus以及Uber总裁Jeff Jones等多位高管，也在前几个月相继离职。

　　而众多周知，莱万多夫斯基也不好过，Google母公司Alphabet正在对这位前员工发起诉讼。这也是Google和Uber竞争的一个缩影。

海外团队

　　尽管雄心勃勃，但显然卡兰尼克在挖人研究无人车这件事上，并没有一帆风顺。但卡兰尼克显然也没有停下脚步。

Uber昨天宣布，在加拿大多伦多成立了新的ATG办公室，并由当地的人工智能研究员、多伦多大学教授、加拿大机器学习和计算机视觉研究院主席Raquel Urtasun负责。Urtasun将加盟Uber的ATG担任高级职务。

　　此时正值Uber的无人驾驶领域团队需要增强管理层的稳定性之际。

　　不过，Urtasun表示，虽然她对自己的学术和研究工作很满意（她仍将在多伦多大学教学，也仍将在Vector Institute进行研究），但要实现真正的无人驾驶汽车，加入产业界是非常合理的步骤。

　　“在无人驾驶汽车领域做研究，如果完全身处学术环境，所能做的事情非常有限”。她接受采访时说，“需要一个有资源的产业合作伙伴才能施加真正的影响”。

那么，Urtasun和她的团队具体负责什么技术呢？主要是三个方面：感知、定位和地图、通用机器学习。

　　“具体到感知，借助摄像头和雷达等提供的传感器数据，我希望理解场景中发生的一切事情，同时预测不同的道路参与者将会做什么”，她说。

　　她并没有提到激光雷达。

　　Urtasun还在从事定位方面的工作，以及从事高清地图开发。

　　虚晃一枪？

　　除此以外，卡兰尼克还搞了一个动作。

　　昨天这位Uber首席执行官在自己的Twitter上发出了一张照片，这也别解读为Uber无人驾驶卡车的首次曝光。不过这张远景照片并没有暴露太多细节，因此到底是不是无人卡车，目前还很难说。

　　所以，这也有可能是卡兰尼克的虚晃一枪，跟目前正在漩涡之中的莱万多夫斯基，多多少少也有些关系。

　　最近披露的一些调查显示，莱万多夫斯基可能在从Google离职前半年，已经和Uber有了深入的接触和合作。

　　Waymo指责OTTO的成立，只不过是一个掩护的壳。他们提供的信息显示，包括一些邮件往来，莱万多夫斯基起初就把OTTO定义成无人出租车公司，而不是无人卡车公司。卡车的种种只不过是一件袈裟。

　　还有其他的证据证明这一点。例如OTTO的路测里程正大幅减少，核心工程师已经重新分配到自动驾驶汽车项目，全国试点的计划被推迟或取消等等。

Backchannel报道称，一位接近Uber的匿名人士透露，Uber已经停止了无人驾驶卡车项目的研究。

　　正当这个时候，卡拉尼克发出一张真假莫辨的图片。

　　今年以来，Uber在很多方面都陷入困境。一月，由于卡兰尼克和总统特朗普的关系，一个周末Uber丢掉20万客户。二月，发生性骚扰指责，卡兰尼克还在视频中抨击了一名Uber司机，三月高管离职潮……

然而*的威胁，始终是即将到来的无人车。

　　通常而言，各家公司都把2020年前后，作为无人车上路的时间点。Uber想必也是如此。届时，Uber还有一个更梦幻的设想：推出飞行出租车。电力驱动，垂直起降，每公里收费约5.5元。

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