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华为秘密作战计划曝光:重注研发AI芯片挑战英伟达,轮值董事长挂帅

在这个计划中,华为希望将AI引入自己所涉足的所有业务,从电信基站、云数据中心,到智能手机和摄像头。总之,AI赋能一切业务,AI in All。
2018-07-13 14:45 · 微信公众号:量子位 雷刚 问耕

  Project Da Vinci,达芬奇计划。

  这是华为最新的秘密“作战”方案,也即将是影响最广泛的战略目标。

  在这个计划中,华为希望将AI引入自己所涉足的所有业务,从电信基站、云数据中心,到智能手机和摄像头。

  总之,AI赋能一切业务,AI in All.

达芬奇计划

  据The Information报道,对于如何把AI引入所有业务,华为内部已经开启了代号为“达芬奇”的作战计划,并且成为华为高层每月一次讨论会的重点议题,也有不少华为高管以“D项目”来代指达芬奇计划。

  在具体计划中,达芬奇包含了多项重要AI任务,比如研发云端使用的AI芯片、推出基于华为云的AI语音和图像识别应用等。

  实际这种思路也并不陌生,就是Google目前所推行的TPU+Google云的AI打法。

  美媒The Information还分析说,迈出这一步的华为,不仅意味着进入争夺激烈的战场,而且可能还会进一步加剧美国政府对华为的担忧和限制,此前已经在美禁止了华为电信设备和智能手机——一旦让所有设备加持AI,特朗普可能更受不了。

  然而显而易见的是,华为决心已下,众志成城。

  The Information援引知情人士的消息说,华为内部执行达芬奇项目的高管正是Eric Xu——徐直军,他目前是华为的轮值董事长,也是分管华为业务战略和研发的负责人。

  甚至在总部月度会议上,关于AI研发的具体工作都要求实时汇报,华为高层显然已经达成的共识是:利用AI赋能产品和解决方案,将让华为更富竞争力。

  其中,首要且核心的任务是AI芯片研发。

自研AI芯片挑战英伟达

  华为在芯片半导体方面,并非从0开始,他们在2004年就成立了子公司海思半导体,并且在近年来已经将自研芯片搭载到了所有智能手机中。

  现在,AI芯片也将由华为海思负责研发,*款产品会面向数据中心。

  之前,华为云端数据中心的AI能力主要来自英伟达GPU,但近来大势汹涌,华为希望逐步减少对美国公司的依赖。

  而且对于已经隆重推出的华为云来说,如果能够给更多客户提供AI能力,能带来差异化竞争优势。

  实际上,也不止华为一家看到了这种优势,在百度刚刚结束的AI开发者大会上,也高调发布了面向云端数据中心使用的AI芯片“昆仑”。

  不知道英伟达听了慌不慌?但美媒已经替黄教主担忧了。

  不仅是因为这些潜在的AI芯片会对英伟达造成威胁,而且即便华为等选择“自研自用”,也会让GPU市场进一步被压缩。

  英伟达最近财报显示,中国目前是英伟达的第二大市场,占到了总收入的23.5%。而且英伟达的GPU在深度学习支持市场里,目前依然是垄断地位。

  此前黄教主也不是没有挑战者,但英伟达似乎没太受影响。其中关键秘诀所在于,英伟达一方面提供芯片,另一方面还有一系列软件框架和开发者工具,完整生态让英伟达笑傲至今。

  当然,要搞AI芯片的华为,对英伟达竞争力所在很清楚。

用AI加持产品线

  目前可知的是,达芬奇计划已经进入了华为的“安全城市”业务。这个业务主要用户帮助政府收集和分析监控摄像头的数据。华为表示,已经在欧洲、拉丁美洲、非洲和亚洲的90多个国家部署了这一业务。

  核心流程是:华为的监控摄像头捕捉图像后,发送给远程数据中心。未来,数据中心里可能会由配备华为AI芯片的服务器,分析这些海量信息并做出明智的决策。

  例如,这种基于人工智能的监控系统可以自动识别交通事故、窃贼和街头斗殴等,并向相关主管部门发送警报。

  据一位“安全城市”业务部门的员工说,除了提供设备和云计算平台外,华为还准备为摄像头自主研发计算机视觉算法。

  华为说过正计划为全球电信网络带来更多人工智能,现在他们的运营商客户也正在升级基础设施,为更快的5G网络做准备。

  他们致力于开发新的软硬件系统,创建有AI加持的网络,这些网络可以自动检测和修复问题,还能预测无线数据流量的波动,进而提前调整应对。

  这一切都会通过云向外输出,虽然云业务起步晚,但华为决心坚定,另一位现任轮值董事长郭平也说过:每年至少在数据中心方面投入10亿美元的研发预算。

历史战绩&未来隐忧

  尽管取代英伟达的可能性看起来不大,但华为不太像“下一个倒下的挑战者”,而且也别忘了华为之前为其他美国科技企业带来过怎样的挑战。

  曾经,华为的手机几乎全部使用高通芯片,然而在过去的七年中,华为通过自主研发移动芯片,积累越来越多的无线技术相关专利等方式,已经成长为高通不可忽略的竞争对手。

  华为去年发布的旗舰机Mate 10就配备了自研芯片组,引入了对人工智能的支持。

  现在华为已经是全球第三大智能手机制造商,仅次于三星和苹果。但这家公司收入*的业务,还是为全球的电信运营商构建无线网络。去年,华为总收入增长15.7%,达到6036.2亿元,净利增长28.1%,达475亿元,手握经营活动现金流963亿元。

  外媒评价说,华为此前在新研发和新业务方面的开拓,太成功了。

  最初是电信设备,其后是智能手机,华为都是从新玩家进入,最后成为这个市场的巨头。并且打法都差不多:先提供性价比产品,然后加强技术提升附加值。

  另外值得注意的是,华为如今还有庞大的研发资源,在华为18万名员工中,有超过8万人部署在研发线。中国之外,美国、加拿大、德国、瑞典、俄罗斯和印度,都有华为的研发中心。

  光去年一年,华为在研发上的总投入就达896亿元,占全年总收入14.9%——一直以来,华为坚持将10%以上的销售收入投入研发,近十年已累计投入3940亿元。

  但也并非没有挑战。

  *可能让华为AI雄心受阻的地方,在美国市场。

  2012年,美国众议院情报委员会发布了一份报告,指责华为和中兴因为涉嫌与中国政府关系密切,而有可能对美国构成国家安全威胁。因此,华为的电信业务实际上被禁止进入美国。

  今年早些时候,华为的手机业务也在美国遇到了类似的障碍,当时由于立法者的反对,华为与AT&T合作在美国销售华为智能手机的交易最终破裂。

  于是才有了华为消费者业务CEO余承东在CES展会上的愤怒控诉:

我们赢得了中国运营商的信任,赢得了新兴市场的信任,同时还赢得了全球运营商的信任,我们目前在全世界服务7000万人,我们证明了自己的品质,也证明我们的隐私和安全保护措施。

但却在美国遭遇运营商临到头变卦不能合作,美国消费者至今无法获得更优质的选择。

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