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团队被曝解散,苹果造不出车?

业内目前对苹果汽车依然抱有高期待,苹果或许还会再努力试一把,但留给它的时间确实不多了。
2022-03-19 14:07 · 微信公众号:连线出行 周雄飞

一直宣称在造车、但未公布实际进展的苹果造车,被曝出一个坏消息。

本周三,天风国际证券分析师郭明錤在其个人社交媒体上爆料称:苹果汽车团队已经解散一段时间,苹果想要在2025年实现量产汽车,那么其需要尽快重组团队。

由于郭明錤常年分析和爆料苹果相关的内容、且准确度极高,因此在其曝出这一消息后,一度成为了业内及众多媒体竞相讨论和报道的重大新闻。由于苹果截至发稿前未对此爆料做出任何公开声明,苹果造车项目的近况已陷入疑云中。

在这样的态势下,也有很多人相信郭明錤所透露出来的消息,毕竟苹果此前已多次被被曝出高管离职的消息。

自去年初开始,苹果造车团队就被曝出多位高管离职、跳槽到Meta等公司的消息,包括负责自动驾驶,车辆软硬件等业务的负责人,甚至还包括造车项目副总裁道格·菲尔德。

高管纷纷离职,其背后的原因在于苹果造车过程中的一波三折。

2008年,苹果创始人乔布斯就有了造车的想法,再到2014年苹果就开启了造车的“泰坦计划”。由于苹果在智能手机领域的*优势,这一计划也被彼时视为颠覆汽车行业的方案。

但在这之后,随着乔布斯的离世,苹果造车就开始在自动驾驶和整车制造两个方面反复摇摆,以至于浪费了太多宝贵的时间。此外,在造车模式上,虽然苹果已与多家车企谈判,但至今还没确定合作对象和形式。

反观特斯拉、蔚来、小鹏等新能源车企,起步比苹果晚,但在苹果犹豫不决的那几年快速发展,到了目前已成为了业内具有实力的头部车企,相比之下苹果造车已落下太多。

从宣布造车到现在,苹果造车已历经8年时间,在目前团队解散疑云的影响下,苹果能造出车的可能性有多大?

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超半数高管离职,团队或已解散

苹果造车团队被曝解散,并不意外。

今年1月底,据彭博社报道。苹果造车团队的Joe Bass已完成离职,按照其更新的简历内容来看,他已担任Meta公司的VR技术项目管理总监一职,玩起了“元宇宙”。

按照公开资料显示,Joe Bass于2015年加入苹果,此前曾在谷歌担任科技项目经理一职,加入苹果后就开始负责苹果造车工程管理方面的工作,向造车项目副总裁Doug Field直接汇报。

需要注意的是,在Joe Bass离职之前,已有多位高管离开苹果造车团队。

从去年初开始,苹果造车团队中就开始出现高管离职的现象,包括负责自动驾驶硬件的Benjamin Lyon、工程管理方面的Dave Scott、Dave Rosenthal和自动驾驶安全的Jalme Waydo。

对于他们的去向,据相关媒体报道,Benjamin Lyon离开苹果后,加入太空初创公司 Astra,担任该公司的总工程师。而Dave Scott和Jalme Waydo分别成为了医疗保健公司 Hyperfine的CEO和自动驾驶汽车安全公司Cavnue的CTO。

随着这几位高管的离职,就好比打开了水龙头的开关,随即更多高管纷纷离开了苹果造车团队。

去年9月,负责苹果造车项目的副总裁道格·菲尔德(Doug Field)已离开苹果,跳槽到福特汽车担任首席先进技术及嵌入系统官,按照其在社交媒体上所述“会致力于推动“福特+”成长计划的工作,人工智能、软件和硬件均将涉及。”

对于这一变动,苹果在之后的电邮声明中表示,感谢菲尔德为苹果做的贡献,希望在下一个人生篇章中一切顺利。

道格·菲尔德的简历颇为亮眼。据晚点财经报道,他曾从苹果离职后加入特斯拉担任技术高管,在Model 3车型研发过程中发挥重要作用。2018年他又从特斯拉离开回到苹果,开始推动苹果造车的进程。

由此,当他加入苹果造车项目后,被视为该项目的重要转折点之一。相对应的,当他离职后,在业内看来很可能会影响苹果汽车的整体进度。

事实证明,这样的担忧是必要的。

就在道格·菲尔德离职的两个月后,苹果造车项目中的又一名高管选择离职,是负责该项目汽车硬件相关业务的Michael Schwekutsch。他曾担任特斯拉副总裁,负责电机、变速箱、驾驶系统和车辆制造等多个领域,于2019年加入苹果。

离职后不久,业内传出了他已担任一家名为Archer Aviation公司的高级工程副总裁,该公司的主要业务是研发和制造飞行出租车。对此传言,该公司很快证实了这一消息。

Archer Aviation发言人Louise Bristow曾表示“Archer即将完成首次试飞,这对于公司来说是一个关键和激动人心的时刻,而Schwekutsch在这个时候加入对我们是巨大的胜利。”

与Michael Schwekutsch前后脚离职的,还有苹果全球电池主管Soonho Ahn,他加盟大众汽车旗下PowerCo电池部门。虽然这位高管并不属于苹果造车团队,但由于动力电池已成为新能源汽车内的核心部件,该高管的离职也被视为会对苹果造车项目造成巨大打击。

殊不知,两个月后苹果造车团队又送走了负责工程管理业务的Joe Bass,这也是苹果造车团队中选择离职的第七位高管。

如果统计下苹果造车团队的情况,可以发现该团队中共有十三位高管组成,分别分管汽车软硬件、工程管理和自动驾驶相关业务的运作。而随着Joe Bass等高管的相继离开,也意味着苹果造车团队中已有超过半数的高管离开。

或许正因如此,苹果只好做出了解散这一团队的决定。而对于苹果而言,要做出这一决定也是痛苦的,毕竟其为搭建这一团队曾花费了太多的成本。

据外媒Business Insider报道,早在2015年年初,也就是苹果发布“泰坦计划”的第二年,苹果就从特斯拉挖走了5名高管,其中不乏有机械工程经理,也有产品设计经理。

而到了2016年4月,苹果成功挖到了当时负责特斯拉工程技术的副总裁克里斯·波里特,这也是苹果挖走的*位特斯拉高层管理人员。据CNBC报道,截至2019年末,苹果已从特斯拉挖走了超过300人。

为了更加顺利地挖走人才,苹果给予的薪水和奖励也很丰厚。

据媒体报道,苹果一直在向入职公司的前特斯拉员工提供奖励机制,一般为25万美元的签约奖金和占签约奖金60%的高额跳槽费用。而在薪水方面,基本也是特斯拉的1.5倍。

辛苦挖来了人才,最终却很难留住人才。这一尴尬的处境背后,凸显着苹果造车之路的坎坷。

2

苹果造车,命运多舛

要论苹果对造车感兴趣,还得来自于乔布斯的设想。

早在2008年,在初代iPhone卖出600万台之后,受到鼓舞的乔布斯畅谈起了他对苹果汽车的种种设想,他认为:“苹果汽车应该由电池、电脑、引擎和机械等结构组成。”

在这之后,乔布斯曾多次在公开场合表示:“我们有平台来设计一辆好车,我们将在不久的将来建造一辆车。”由于在乔布斯的带领下,iPhone已取得了巨大成功,苹果也就此成为了全球著名的科技企业,众多果粉们对于乔布斯口中的“苹果汽车”同样十分期待。

为了让自己的想法变成现实,作为“门外汉”的乔布斯开始学习造车技术。2010年。他曾邀请了汽车设计师布莱恩·汤普森到家中做客,对造车相关技术进行探讨。此外,据一些外媒报道,乔布斯还在那两年拜访了通用、大众等美国传统车企。

正当外界期待乔布斯会对汽车行业进行一场变革的时候,却先等来了乔布斯离世的消息。由此,苹果也从“乔布斯”时代向“库克”时代完成了更替。

不同于乔布斯,库克是一个商人,相比于改变世界,他更看重企业的利润增长。由此,为了让苹果维持优秀的销量业绩和利润增长,库克虽然继续了苹果入局汽车行业的计划,但决定暂时不冒险造车,仅开启了车载软件的研发计划。

2013年6月,在苹果全球开发者大会上,苹果发布了“iOS in the Car”项目。顾名思义,该项目就是将iPhone的应用功能在车载系统屏幕中实现,让驾驶员可以在驾驶不受打扰情况下,使用地图导航、播放音乐和拨打电话等功能。

次年,苹果将“iOS in the Car”项目落地变成了软件产品——CarPlay ,但彼时谷歌和百度也发布Android Auto和Carlife,以至在CarPlay发布后,被业内吐槽与这些软件相比功能相似、没有任何新意。

而在彼时,整个汽车行业正在开启着一场巨变。

2014年,特斯拉CEO埃隆•马斯克带着十几辆Model S来到了中国,并将这些Model S的车钥匙亲手交到了国内首批车主手中。自此,国内掀起了一股新能源造车的热潮,蔚来、小鹏和理想等新能源车企相继成立。

看到曾经瞧不上的特斯拉踏上中国市场,库克或许坐不住了。就在当年,他在苹果内部批准了一个代号为“Project Titan”(泰坦)的项目,也就是之后业内熟知的苹果造车项目。

该项目成立之初,主要的目标是打造一款颠覆行业的汽车,就像当初设计的Mac和iPhone一样从零开始,从而在产品设计、用途和技术方面实现全方位的*。

为了达成这个目标,苹果不仅在总部附近建立了一座汽车实验室,与此同时,苹果还以*吸引力的薪资从谷歌、特斯拉、福特、奔驰、FCA 等公司不断挖角,为泰坦计划吸纳汽车与软件方面的工程师。

到处挖角的同时,苹果还注册了“apple.car”、“apple.cars”以及“apple.auto”三个域名,一时间苹果造车的野心显露无疑。

但很快,苹果造车的进程再次遇到阻碍。

*的阻碍就是造车团队内部之间的分歧。一方由苹果前汽车项目负责人Steve Zadesky所领导的团队,希望泰坦项目可以开发一辆具备半自动驾驶的汽车产品;另一方则极力想要做到一步到位,打造一个全自动驾驶平台。

面对这样的内部分歧,起初苹果高层也在这两个方案之间摇摆和徘徊,研发一时间陷入搁浅,团队中大部分工程师也被遣散。而到了2016年中旬,随着库克倒向了自动驾驶平台一边,这一内部分歧由此得到解决。

“我认为未来软件将成为汽车上越来越重要的组件。自动驾驶也将变得更加重要。苹果专注于自动驾驶系统,这是非常重要的核心技术,也可能是苹果进行的最困难的人工智能项目之一。”库克这样对媒体表示。

2017年4月,苹果获得了测试自动驾驶汽车的上路许可,此后虽然每年都有许多有关苹果自动驾驶路测的消息传出,但实质性的产品却一直都没有发布。这背后的原因,不仅是因为自动驾驶本身就有很多技术需要攻关,同时自动驾驶技术相关的法律法规也并不成熟。

对此,曾作为苹果自动驾驶项目主管的Bob Mansfield坦言道,在那时的条件下,想让苹果的*款车型直接上L4级别的自动驾驶系统几乎是不可能的。

自动驾驶技术跑不通后,库克在2018年再次重启造车计划,将希望投向整车制造。

或许库克也意识到了苹果造车的落后,由此在重启造车后,开始进一步加速。当年5月,苹果不仅从特斯拉挖来了曾负责Model 3研发的高级工程副总裁道格·菲尔德,让其主抓苹果造车项目的推进;同时也开始与现代汽车等韩国车企进行谈判合作事宜。

这之后,苹果一边从特斯拉、通用等车企挖来更多的人才,另一边与更多的车企洽谈合作。据《*财经》报道,除了现代之外,苹果还找了奔驰、戴姆勒、起亚和日产等传统车企谈判。

事实证明,虽然在造车方面加速了,但效果却不尽人意。

苹果虽然为了造车,从2018年开始至少与6家车企展开了合作谈判,但它们无一例外的拒绝了苹果抛来的橄榄枝。另一边,随着2021年开始造车团队中高管的相继离职,才会有了目前团队被曝解散的消息。

自2014年开始,苹果入局造车已有8年时间。虽然起初高举高打,但期间却一波三折,甚至到了目前这样的尴尬局面中。

3

苹果汽车,还能造出来吗?

距离苹果汽车被曝出的亮相时间,还剩不到两年。

去年9月,据外媒Apple Insider报道,苹果计划在2024年推出“苹果汽车”,为了实现这一目标,苹果还在访问韩国和日本的汽车制造商,其中就包括丰田汽车。

再到今年2月初,韩国《东亚日报》也提到,苹果会向韩国起亚汽车公司投资4万亿韩元(约为36亿美元),双方计划于2024年前后推出苹果汽车,初步目标是每年销售10万辆汽车。

对于这些传言,苹果保持着惯有“三缄其口”的态度,并未做出任何回应。由此,在业内看来,虽然苹果没有回应,但苹果汽车的发布时间大概率会在2024年左右。

但随着苹果造车团队被曝解散后,苹果汽车的亮相时间再次陷入巨大的不确定性中。

按照郭明錤所说,如果苹果想要2025年量产汽车,那么苹果需要在3-6个月内重组团队。但在业内看来,苹果很难做到这点。

“基于目前苹果造车项目对外展现出来的不确定性,再加上此前多位高管离职的影响,苹果想要在短时间内补齐这些重要的职位,并不是件容易的事情。”国内某头部车企研发负责人孙浩对连线出行表示。

除了团队人员的不确定,在车辆设计和制造等方面同样存在着问题。

对于苹果造车模式的选择上,基于此前苹果与多家车企接洽的事实,其大概率会选择代工模式也成为业内的共识。但基于上文所述,可以看出苹果与车企们的接洽并不顺利。

而对于今年传出的苹果与起亚会合作造车的消息,此后也没有其他进展的消息,或许这一合作最终也没敲定。

在孙浩看来,这些传统车企拒绝苹果的代工很正常,因为现代、奔驰和日产这些车企要技术有技术、要资源有资源,没有苹果也能活得很好,再加上假若合作了,这些车企也会担心会影响到自身的业务发展。

车企之外,一直是苹果*代工厂的富士康也被认为是苹果汽车代工厂的选择之一。

但随着富士康入局造车赛道,并在去年10月发布三款纯电动车型后,在业内看来富士康或许也不甘心只做苹果的代工厂,而是想要成为造车领域的“全能玩家”。连线出行曾在《富士康造车,不只是想给苹果做代工》一文中对此做过详细阐述。

再加上一家非车企的公司想要跨界造车,必须经历公司选址、确定制造路线和模式、团队组建、车辆设计、软硬件适配、车辆制造、安全测试和量产等多个环节。而就目前所有信息来看,苹果汽车连这条流程中的“团队组建”还没完成,更不要说进行后面的事情。

“基于造车核心团队内高管的相继离职、代工造车模式很难走通,再加上此前在造车过程中的犹豫和摇摆,苹果在造车方面已经浪费很多时间,在目前这样的不确定性中,苹果放弃造车、苹果汽车造不出来的可能性都很大。”北方工业大学汽车产业创新研究中心研究员张翔对连线出行表示。

张翔也补充道,虽然苹果有可能放弃造车,但并等于说会退出汽车行业,之后有可能会再次布局车载智能软件开发这条路,因为相比于造车,苹果在整车智能方面更有优势。

谈到智能,就不得不说自动驾驶方面。通过上文所述,苹果在造车的那几年对于自动驾驶领域有过一定的研究,而研究的成果是以专利所体现。

比如有一项名为“remotely-controlled driving control of a vehicle”的专利,旨在如果系统判定驾驶员发生紧急健康状况无法驾驶车辆,那么车辆将会被远程启动自动驾驶功能,直接将驾驶员送至最近的医院进行救治。

而在车载智能方面,苹果开发了基于AR技术在在前挡风玻璃上(自定义调节区域、位置、信息内容、显示方式等)融合实际道路实现地图和导航功能、基于保护隐私的同时能够在四周车窗上显示实际周围环境(或者实现娱乐、视频电话等功能)。

虽然苹果在近些年提交了众多项专利,但在孙浩看来,由于浪费了太多时间,这些在当时很*的技术,目前小鹏、理想等新能源车企或多或少已将这些技术率先落地,再加上阿里、百度、华为等大厂在车机智能方面也在快速布局,苹果的优势正在缩减。

就目前来看,苹果想要在2024年实现苹果汽车的亮相属实比较困难。不过,业内目前对苹果汽车依然抱有高期待,苹果或许还会再努力试一把,但留给它的时间确实不多了。

(文中孙浩为化名。)

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