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Sam Altman 输掉 OpenAI 权力之争,微软是最大赢家

对于组织架构如此特殊的 OpenAI,经历过Altman 的事件之后,微软可能也要思考,把宝全压在上面是否是最好的选择。
2023-11-20 20:54 · 微信公众号:极客公园 幸芙

突发、反转、反转、再反转……OpenAI 这场举世瞩目的权力斗争,迎来了落幕。

创始人兼 CEO Sam Altman 输掉了这场斗争——11 月 17 日,以首席科学家 Ilya Sutskever 为首的董事会将他逐出公司。随后两天,在大量内部员工、公司投资人的支持下,Altman 回到公司总部和董事会进行谈判。他希望重新担任 OpenAI 的 CEO、并重整董事会。

但这一努力失败了。据外媒报道,经过一整个周末的谈判,Ilya 宣布最终结果是Altman 不会回归。OpenAICEO一职将由 Emmett Shear 接任,后者是视频流媒体网站 Twitch 联合创始人。

输掉的Altman决定加入微软——后者是 OpenAI 最重要的投资人(注资 100 亿美元)、最重要的算力资源提供方,也是Altman 的坚定支持者。微软董事长兼首席执行官萨蒂亚·纳德拉在推特上宣布了这一消息。

纳德拉表示,Altman 和 Greg Brockman(前 OpenAI 总裁兼董事会成员,此次被董事会罢免董事身份后宣布辞职)、及其同事将加入微软,领导一个新的高级 AI 研究团队。

谈到 OpenAI,纳德拉表示微软仍致力于与 OpenAI 的合作伙伴关系,他期待了解 Emmett Shear 和 OpenAI 的新领导团队、并与他们合作。

短短几句话间,整个世界的AI商业格局或将乾坤挪换。经此一役,OpenAI 也许将失去作为这一轮人工智能浪潮**的地位——它不仅失去了灵魂人物Altman ,也几乎和手握其算力、资金「命脉」的巨头微软走到了对立面。

OpenAI 员工似乎预料到了这一命运。据外媒报道,在 Ilya 宣布这一消息后,数十名 OpenAI 员工宣布他们将离开这家公司。目前,OpenAI 拥有 700 多名员工。尽管这两天不少人工智能公司在积极招揽 OpenAI 员工,但后者的更可能去处,应该是微软。

而对于微软来说,OpenAI 这场权力之争、特别是Altman 的出局,是它未能预料以及不愿接受的结果。事已至此,它只能选择支持Altman ——这带来的潜在危机是,微软或许不得不在过去几年已经投入巨量资源的 OpenAI 团队、和加入内部的Altman 团队之间,左右互博。这会造成资源、资金的浪费。

但无论哪一方胜出,微软可能都不是输家。在宣布Altman 等人加入后,微软股价盘前上涨了 2.5%。

在这场突发的权力斗争落幕之际,一场由 OpenAI 和微软主导的全新 AI 竞争格局——才刚刚拉开帷幕。

01Altman 是怎么被自己成立的组织踢出局

关于此次谈判为何破裂,目前暂未有更多细节披露。但可以做出的基本判断是,这跟 OpenAI 的治理结构依然离不开关系。也就是说,Altman 和支持他的内部员工、投资人,都抵不过董事会的权力。

OpenAI拥有相当罕见的公司治理架构。对于大多数科技公司来说,CEO 向投资者代表组成的董事会汇报,并拥有更高的投票权、能够决定公司治理。但 OpenAI 不是这样。

它的董事会成员没有投资人——Altman 、Greg 、 Ilya 这三位管理层占了董事会三席,外部人士(Quora 首席执行官 Adam D'Angelo、科技企业家 Tasha McCauley、乔治城大学安全与新兴技术中心的 Helen Toner)占了剩下三席——当Ilya 联合另外三位外部人士,就能以更高票数驱逐Altman 和 Greg。

至于为什么 OpenAI 要让外部人士担任其董事会成员,根源在于 OpenAI 自身非盈利组织的定位。

2015 年底,当时还是硅谷著名孵化器 Y Combinator 主席的Altman ,与马斯克、领英联合创始人Reid Hoffman等人一起成立了 OpenAI。后者的定位是非盈利组织,核心使命「是确保人工普适智能惠及全人类」。Ilya正是受这一愿景吸引才决定加入。

然而 2018 年,重心偏向特斯拉和 SpaceX 的马斯克宣布退出 OpenAI,并暂停了对其资金援助——为训练每年要烧掉数千万美元的 OpenAI,不得不找新的资金来源——2019 年,Altman 为 OpenAI 成立了一家「利润封顶」的盈利实体 OpenAI LP(有限合伙),吸引外部投资者。当年,OpenAI 拿到微软注资。

但为了保证 OpenAI 仍然是一家非盈利组织,Altman 规定,盈利主体 OpenAI LP 需服从非盈利主体 OpenAI, Inc 的董事会。而只有不持有非盈利主体股份的董事会成员有投票权。

简而言之,这是一家由「非盈利」主体、「没有利益关联」的董事会成员控制的组织——它的目标不是创造投资回报,而是「创建和采用安全且有益的通用人工智能(AGI)」。

OpenAI 治理架构,图源 | OpenAI

此次,以Ilya 为代表的董事会之所以要驱逐Altman ,就是认为他正与这一目标背道而驰。

Ilya 其人,用马斯克在这次事件中的表态来说,他是一个有良好的道德观、并不是一个追求权力的人。「除非他认为*必要,否则他绝不会采取如此激进的行动。」马斯克说。一直以来,Ilya 对人工智能的能力持有谨慎的态度。今年 7 月,他主导成立了「超级对齐」(让模型按人类的价值观行事)项目,希望以此控制人工智能。

综合外媒消息,以Ilya 为代表的董事会对Altman 的不满之处在于,后者的行动太快——无论是跟各大科技巨头「军备竞赛」加速 AGI 到来、还是十多天前在开发者大会上发布「GPTs Store」等宏大商业计划等等,都让董事会对技术的安全性、组织的非盈利性产生担忧。

OpenAI 官方公告如此阐述Altman 不得不离开的原因:跟董事会沟通不能始终坦诚,妨碍了董事会履行职责,董事会不再相信他继续领导 OpenAI 的能力。在之后的全员会议上,Ilya 不同意「政变」的指控,他认为这是董事会履行其非营利组织使命的责任,「即确保 OpenAI 构建造福整个人类的 AGI」。

被驱逐后,Altman 和其支持者的种种谈判条件——据媒体报道,无论是提议让多位知名科技界高管来组成一个新董事会、还是微软可能推动设立一个潜在的董事会观察员席位等等——这都与公司非盈利组织的定位和原有治理结构产生冲突,最终无法与 Ilya 等原董事达成一致。

如果将 OpenAI 视为一家公司,那么创始人被驱逐证明其治理架构相当糟糕。但如果将 OpenAI 视作一个非盈利组织,那它在这合法章程之下能驱逐其认为不合使命的创始人,却又证明了这确实是一家未违背初心的、优秀的组织。这一切取决于你怎么看。

2015 年,Altman 创立 OpenAI 时曾对《名利场》说,他对非营利组织的经验很少,不确定事情会如何发展。而根据一份联邦税务备案文件,OpenAI 在关键文件的封面上警告投资者,「以捐赠的精神看待对 OpenAI 的任何投资是明智的。」

02OpenAI 和微软何去何从

随着Altman 的去留尘埃落定,新的问题开始浮出水面:微软和OpenAI这对大模型时代的「黄金组合」,这场闹剧过后何去何从。

此前根据媒体报道,作为 OpenAI *的投资方,微软却在Altman 被董事会宣布开除前不到「10 分钟」才收到消息。而以微软为首的投资者,据信也是过去 48 小时里推动Altman 和 Greg 重返 OpenAI 的主要幕后力量。

微软 CEO 纳德拉的推文,来源 | X 平台

而当一切尘埃落定后,纳德拉也在*时间通过 X 平台发布推文,一方面官宣Altman 和 Greg 以及部分 OpenAI 同事加入微软;另一方面,则对 OpenAI 新管理团队抛出橄榄枝,称期待与他们的合作。

但随着OpenAI内部大地震,双方是否能回归到之前亲密无间的合作还要划上问号。

OpenAI 与微软的合作,简单来说是微软出钱和算力支持 OpenAI 的运营和训练大模型,而微软则使用 OpenAI 的大模型和其他技术能力,来为客户提供 Azure 云服务,或者用于开发 Copilot、New Bing 这样的软件产品和服务。

但随着 OpenAI 逐渐从大模型训练,拓展到推出像 ChatGPT 这样的产品和发展插件生态,OpenAI 在一些领域已经有了和微软竞争的苗头;而微软一些面向企业级用户的云服务产品,也与 OpenAI 有着竞争关系。

此前极客公园曾经报道,OpenAI 与微软表面亲密的合作下暗流涌动,包括 OpenAI 限制向微软提供*进的大模型,以及微软训练销售人员话术,与 OpenAI 竞争客户等。

但在大方向一致的情况下,这些竞争短期内并不妨碍二者的合作,但现在情况有了变化。

一方面,OpenAI 目前的团队是一批技术信仰者,这次「宫变」的原因不论是外界盛传的对 AI 安全的担忧,还是对Altman 治理下 OpenAI 商业化策略的不认同,都意味着 OpenAI 今后的发展方向势必会有比较大的调整,是否能与微软的诉求一致就有了更多变数。

另一方面,今天 AGI 的发展还处于非常早期的阶段,有资源有钱的微软并没有绑死 OpenAI 的理由。今天随着Altman 等前 OpenAI 核心团队成员的加盟,微软似乎凑齐了最后一片拼图,而 纳德拉给出的「高级 AI 研究团队」这个没有任何限制的团队名,和「为他们提供成功所需资源」的承诺,也给接下来的发展留出了太多想象的空间。

更重要的是,虽然微软此前宣称投资 OpenAI 百亿美元,但外媒多方面证实,这批钱并非一次到账,目前微软只打给了 OpenAI 少量的现金,更多是以提供 AI 训练的必要算力支持等非现金方式兑现。

而对于组织架构如此特殊的 OpenAI,经历过Altman 的事件之后,微软可能也要思考,把宝全压在上面是否是*的选择。

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