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硅谷连续创业者以自杀谢幕:或因陷入资金链断裂困局

几个月前的一个周日,舍尔曼原本相约朋友一起去看电影。但那天下午,朋友却接到了舍尔曼妻子凯莉打来的电话,说他失踪了。三个小时以后,凯莉又给拉斯维加斯警察局打去电话,说她有一种不祥的预感,担心丈夫遭遇不测。
2013-04-10 10:46 · 创事记 轩辰

危地马拉的精心骗局

  2012年第四季度,也就是他生命的最后几个月,舍尔曼在危地马拉度过了一段不同寻常的时光。

  他告诉人们,这是因为他要应股东People Fund的建议,在中美洲开设新的办事处。他说,那个办事处将降低公司的运营成本。

  办事处的确开张了,还找了几名初级员工。舍尔曼至少每月都会坐飞机去那里一次,有时很匆忙,而且会给公司报上巨额账单。

  舍尔曼之所以遵循People Fund的建议,部分原因在于后者计划再向Ecomom注入一笔新的资金。但知情人士表示,第四季度的一天,People Fund决定不再投资该公司。这个决定,以及之前的激进促销产生的亏损,都让舍尔曼不知所措。他陷入了绝望,变得极度渴望金钱。

  一名知情人士说,正是这种绝望导致舍尔曼陷入了一场骗局。

  在中美洲期间,舍尔曼曾经秘密地接触过杀毒软件McAfee公司创始人约翰·麦克菲(John McAfee)。彼时正值麦克菲与伯利兹和危地马拉当局展开公开斗争之际。

  麦克菲现在表示,在那几个月里,舍尔曼陷入了一场精心编织的骗局。

  据麦克菲介绍,舍尔曼被告知,倘若他能向一个名声不好的当地项目投入一笔资金,便可获得丰厚的回报。但在舍尔曼投资后,却再也没有拿回那笔钱。我们现在也无法证实这一消息的真实性。

  “我跟乔迪说过,那帮骗子都是胡扯。我让他赶紧回家,别想这事儿了。”麦克菲通过电子邮件解释说,“‘这是一种很老套的骗局。’我对他说,‘他们什么都不会做。忘了你最初的那笔投资吧,别想要回来了。’我让他把这当做一次教训,就当交学费了,只是有点贵……我都67岁了,经历过很多,所以不会上这种当。但尽管如此,我的生活还是差点因为报应被摧毁。乔迪还年轻,很容易因为贪心而上当——我让他‘离开危地马拉,别再回来。’但他没听我的。”

  麦克菲经常信口开河,所以他的这段描述可能会受到很多质疑。但知情人士证实,他们二人的确在国外有过接触。

  舍尔曼住在危地马拉城的酒店时,还在他的Facebook上发布过一张麦克菲的照片。这张照片拍摄于12月4日,也就是麦克菲被捕的前一天。虽然舍尔曼说这是他们二人*次见面,但麦克菲却说,这其实是最后一次。

舍尔曼和妻子Kerri的合照,他们结婚7年了。

  舍尔曼和妻子Kerri的合照,他们结婚7年了。

值得为创业而自杀吗?

  虽然有些人早就了解舍尔曼反复无常的个性,但他的死还是令人颇感震惊。作为一个曾经克服过很多困难的人,他的自杀势必令很多人追问原因。

  有些接近舍尔曼的人甚至怀疑,他是否真的是自杀。他们指出,他没有留遗嘱。舍尔曼的身份证也在他家附近被找到,而没有出现在自杀现场。但验尸官多次证实,舍尔曼的确是自杀。

  那么,舍尔曼为什么自杀呢?

  与多数自杀案一样,没有人知道确切原因。舍尔曼曾经患过抑郁症,他可能因为不遵医嘱过量吸食大麻而精神恍惚。但可以明确的是,他的确在财务和职业上承受了巨大的压力。

  舍尔曼死后,人们的关注点都集中于后者。

  在社交媒体盛行的年代,无论是成功还是失败,都会很快传遍大街小巷。在这样的环境下,创业者的经营难度比以往任何时候都大——也比以往任何时候都更加难以承受失败。

  “现在的企业创始人可能会陷入混乱。”一位科技创业者说。他表示,有很多有着多年友谊的创业伙伴会在融资过程中分道扬镳,有人经常心情紧张,甚至会因此频繁接受治疗。

  “除非你先说,否则没人愿意谈这些事情。他们会说,‘我也有同样的问题。’我的确认为现在更艰难了,因为媒体分享和传播的速度大幅加快了。”

  “以前,失败者可以非常泰然自若。”另一位创业者说,“以前你失败时,跟家人和投资者在一起会感觉很沮丧,但这并不是公开的。而在社交媒体时代,失败却成了一件非常公开的事情。乔迪这一次就深陷其中,他的成功为他带来了尊重。但以前不存在公开耻辱的可能。”

  科技圈有着数以千计的人把舍尔曼这样的企业创始人当做朋友、顾问、榜样,所以他的公开失败会令那些一直尊敬他的人失望。当你的好友以合伙人或投资者的身份与你的企业发生联系时,一旦陷入困境,便再也没有安全之地。

  戴夫·麦克鲁尔(Dave McClure)对创业的压力感同身受。他是Ecomom的投资人,还曾创办过投资公司500Startups。

  “老天,创业很要命。”他回忆起自己创业时的艰辛时如是说。他经历过裁员、创业伙伴的内斗、家庭不和,但收获却并不多。

  “工作多得要命,但回报却算不上丰厚。”他说,“你有时候会一个人蹲在角落里哭泣。你真的什么都做不了。你没有社交生活,你不想与亲友交流,因为他们不理解你的状况。你的世界都围绕着你的创业展开,这一切都是为了生存,为了不在员工面前看起来像傻瓜。”

  麦克鲁尔意识到,创业者的很多压力其实是他们自己造成的。他们可以像多数朋友一样过着朝九晚五的生活,无论创业的挑战有多大,他们仍然应该保持乐观。

  “有一种观念认为,这是一些*世界的问题,没有达到战争、饥饿或是类似问题的程度。”他说,“但当你的整个世界都是为了向其他人展示你有多么成功,而且要坚持到底,明明内心已经极度混乱但却要对外装作一切正常,那必定压力山大。”

  认识舍尔曼的人说,他们的生活绝不能再像他一样。他的一些密友表示,舍尔曼的自杀让他们开始重新思考自己的职业和真正看重的事情。

  “创业值得吗?”一个人问,“值得为之付出生命吗?”

最后的晚餐

  1月26日,就在舍尔曼自杀前一天,他仍在与好友制定计划。其中一项计划是2月初去一趟危地马拉,另一项则是与一个好友共同出席一次科技会议。

  但这些计划都无法成行。那个原本要与舍尔曼一同参加会议的好友,现在完全沉浸在他们最后一次见面的回忆中。在舍尔曼自杀前一个月,他们共进了晚餐。那位朋友说,舍尔曼那晚的面庞至今仍然萦绕在他的心头。

  “他那晚的表情难以言表。”这位好友回忆说,“我不认为是伤感,但的确像是在与我告别。他说,‘我从没见过你这么放松。我很尊敬你。’他说,‘我无法相信你多么不擅长融资,但这其实对你有好处。’”

  一个月后,乔迪·舍尔曼离开了人世。

  本文编译自BusinessInsider

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