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疯狂亏损疯狂融资,OpenAI面临开源隐忧

不可否认的是,在AI赛道,如今名声最响的仍然是OpenAI——这也意味着更多的用户反馈数据所带来的更优的迭代条件。
2023-05-09 13:33 · 36氪 周鑫雨

风光无限的OpenAI,近期被翻开了“大出血”的B面。

2023年5月4日,在媒体The Information的报道中,三位了解OpenAI财务状况的人士透露,由于去年开发ChatGPT并从谷歌招聘关键员工,OpenAI的亏损大约翻了一番,达到5.4亿美元左右。

据报道,尽管在OpenAI于2月推出付费版聊天机器人后,公司收入有所增长,但随着越来越多的客户使用其人工智能技术,以及该公司对该软件未来版本进行培训,这些成本可能会继续上升。

而大量出血的另一面,是OpenAI在融资上的大动作。上述知情人士透露,OpenAI首席执行官Sam Altman曾私下暗示,公司可能会在未来几年筹集至多1000亿美元资金,以进一步开发人工智能的能力。

2023年4月29日,一项超3亿美金的融资又发生在OpenAI身上,其投资阵容愈发豪华:据TechCrunch报道,包括Tiger Global(老虎全球管理)、Sequoia Capital(红杉资本)、Andreessen Horowitz、Thrive和K2 Global在内的风投公司纷纷增持新股。

此外,PayPal CEO Peter Thiel据称也已经入局,一旦成功交割,这或将成为其联合成立的Founders Fund的首次投资。

更早些,今年1月,老伙伴微软再向OpenAI加注了100亿美元。与新老资本完成交割后,OpenAI目前的估值或高达290亿美元。

5月3日,Altman曾在公开场合表示,OpenAI“将成为硅谷历史上资本最密集的初创公司”——这一切正在发生。

出血一面:烧钱和开源双夹击

大模型入场费的高昂,已经无需赘述。“亏损5.4亿美元”这一此前未公布的数字反映出,在OpenAI开始出售聊天机器人的使用权限之前,首先需要在覆盖训练成本上负重前行。

5.4亿美元的缺口,会让不少资源能力较弱的初创公司对AI领域望而却步。从这点看,OpenAI、谷歌等资源实力强劲且具有先发优势的厂商似乎是最终的赢家。

但5月5日在社交软件Discord群组中匿名泄露的一份谷歌内部文件给出了相反的答案。其中提到:“我们没有赢得这场竞争,OpenAI也没有。当我们还在争吵时,第三个方已经悄悄地抢了我们的饭碗——开源。”

一个典型的案例LLaMA泄露门。是2023年3月8日,Meta自研的70亿-650亿参数AI大模型LLaMA惨遭泄露,不少网友都通过论坛4chan上发布的资源,成功下载了70亿参数的LLaMA。基于LLaMA这一基座的更优模型也紧接着纷至沓来。

不少开发者认为,LLaMA的意外开源削弱了不少竞争对手。正如谷歌的泄密文件提到的那样:训练和试验模型的门槛从主要研究机构,精简至了一个人、一个晚上和一台强大的笔记本电脑。

另一个典型案例是,随着去年AIGC的爆火,Hugging Face等AI模型开源社区亦受到了资本的青睐。2022年5月,Hugging Face就宣布完成了1亿美元的C轮融资,公司估值达到了20亿美元,超过了目前国内大模型赛道几乎所有的初创企业。

Hugging Face用户。图源:Hugging Face官网

质量和性能,这是OpenAI目前在AI技术上手握的王牌。但随着热钱流往开源AI社区,其所创造的更加自由、灵活的开发环境将成为强劲的竞争优势。

“开源模型更快、更可定制、更私密,能力也更强大。他们用 100 美元和 13B 参数做到了我们花费 1000 万美元和 540B 参数都难以达成的事情。而且他们只需要几周就能完成任务,而不是几个月。”谷歌的内部文件就提到,“如果我们可以更快地迭代小模型,那么长期来看,大模型并不会更具优势。”

纳新一面:利润飞轮加速旋转

上述OpenAI财务知情人士中的2名透露:2022年,OpenAI的收入仅有2800万美元,主要来自向应用程序开发商出售其人工智能软件的访问权限——这一收入水平,仅为微软去年全年营收的0.14‰。

但OpenAI的底气,来源于对AI引领变革的押注。2021年,Altman曾在社交媒体上表示,一旦其软件达到一定的功能水平,OpenAI出售的使用权将足以覆盖成本——“基本上就像按下一个按钮,然后利润就会源源不断地进账”。

ChatGPT的推出成了OpenAI软件功能达到“一定水平”的里程碑。研究机构PitchBook的预测数据表示,OpenAI在2023年有望产生2亿美元的收入,较2022年增长150%。该机构预测,到2024年,OpenAI收入可能达到10亿美元。

虽然不尽*,但OpenAI在办公、创作等领域已经落地了不少应用。一些投资者认为,OpenAI的软件产品能够让Google(目前市值约1.33万亿美元)和亚马逊(目前市值约1.07万亿美元)成为价值数万亿美元的公司。

作为OpenAI最早的投资者之一,以及*云服务提供商,微软已经尝到了甜头。4月25日发布的2023年Q1财报显示,微软Q1营收为529亿美元,同比增长7%;净利润为183亿美元,同比增长9%;每股收益为2.45美元,同比增长10%。财报发布后,微软股价盘后上涨超过8%。

即便收到外汇汇率降低和能源价格上涨等因素的影响,Azure云计算服务增幅放缓至35%,市场对云服务的需求依然强劲。

微软CFO Amy Hood表示,Office 365面向企业的销售表现略好于预期,大多数注册了微软365许可证的大客户都选择了更高端的版本——富国银行分析师迈克尔-特林表示,这一切可以为微软带来超过300亿美元新的年收入,其中大约一半来自Azure云端。

在愈发强劲的开源模型面前,OpenAI与拥有Office、Bing等成熟落地场景的微软,俨然站上了同一条船:OpenAI作为微软的“外接大脑”,为微软的产品生态提供*的、超前的技术服务。

而作为OpenAI的后盾,微软能提供持续的资源支持,确保模型质量的迭代更加持久——而这一点,恰恰是开源难以取胜的。

不可否认的是,在AI赛道,如今名声最响的仍然是OpenAI——这也意味着更多的用户反馈数据所带来的更优的迭代条件。但也正如谷歌泄密信所提及的,不同开源模型所组成的生态系统永远是OpenAI的潜在竞争对手。如何平衡商业利益、模型性能和成本,将是OpenAI和微软所面对的持久性命题。

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