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创新工场助跑计划:做中国YCombinator

2009年夏天,身在美国硅谷的希腊天使投资人Chris Evdmon,给刚刚开始创办创新工场的李开复(微博)写了一封邮件:"我认为Y Combinator模式很值得工场参考和学习,在中国市场上也恰好缺乏这种扶持年轻创业团队的公司"。五分钟后,李开复回复了邮件,也很快促成了"中国本土Y Combinator"的诞生——助跑计划。
2011-03-16 10:52 · Donews 向霜

  2009年夏天,身在美国硅谷的希腊天使投资人Chris Evdmon,给刚刚开始创办创新工场的李开复(微博)写了一封邮件:"我认为Y Combinator模式很值得工场参考和学习,在中国市场上也恰好缺乏这种扶持年轻创业团队的公司"。五分钟后,李开复回复了邮件,也很快促成了"中国本土Y Combinator"的诞生——助跑计划。

  灵感:将Y Combinator模式本土化

  助跑计划采用的模式清晰简洁:在三个月的时间里,为年轻的创业团队提供种子基金和全方位的孵化服务支持,作为回报,创新工场将占有创业团队10%的股份。

  这样的形式同与Y Combinator极其相似。

  美国的Y Combinator一般也只关注早期创业的团队,它们通常给创业者提供2万美元左右的"种子资金",在创业团队的起步阶段为其提供相应帮助。未来Y Combinator将占有创业团队2%到10%的股份。用户所熟知的社交新闻网站Reddit,在线文档上传以及分享社区Scribd,支持在多台电脑多种操作中自动同步本地文件的网络存储在线应用Dropbox,都是从Y Combinator公司里走出来的"成功案例"。

  Chris说,这个模式同样适合中国。一方面,大批的年轻创业者在移动互联网发展浪潮中有大把不错的创业想法,需要找到一个合适的起点和机会;另一方面,国内的天使投资人并不多,从事早期投资的更是寥寥无几。供需双方的不平衡,让助跑计划这样的模式有了快速发展的可能。

  重要的是,在互联网领域里,热气腾腾的资金总是流向最热的领域,投资人们都抱着速成、低风险、高回报的心态来寻找机遇,就像网游火的时候都投游戏,团购热了又一个劲地给团购砸钱。

  有业内人士这样解释国内的投资环境,"初创业的时候,很难找到任何投资,一旦你赚钱了,一堆VC围着你跑。现在的风险投资其实并没有风险,投资人都会挑选成熟、盈利模式清晰的项目"。创新工场则正好抓住了这个缺口,选择了早期投资的方式。

  Chris称,Y Combinator本土化一定有戏,因为目前除了创新工场,没有人愿意做早期投资。而李开复的看法,也从此侧面证实了这种模式的可行性:"我们愿意投资这类人:他们自信,但知道自己不成熟、不*,还需要学习,需要我们的帮助,同时知道他自己的是老板,项目成败如何自己决定"。

  践行:用品牌资源找到靠谱项目

  Chris预料的很准,当创新工场去年下半年开放"助跑计划"在线申请之后,一个多月里就收到了近千份项目。

  助跑计划项目负责人之一白洁介绍,创新工场给出的资源算得上丰富:15万元的创业启动资金,接入创新工场海量人才库,入驻舒适的办公场所,定制的创业培训,经验分享以及行业最前沿的业内沙龙。"其实我们知道钱最不值钱,值钱的是创新工场的品牌和平台资源"。但同时也有人提出了质疑:15万元的投资数目是否太少?为什么要进入创新工场来做项目?创新工场是否会过于干涉自己的项目?

  对这些疑问,亲身参与到*期助跑计划中的Heypop团队负责人王依然分享了自己的感受。

  在来创新工场之前,王依然供职于知名社交游戏公司Playfish,对于一直热衷于社交游戏的王依然来说,这是再合适不过的工作。但慢慢的,他发现在这样一个全球知名的公司里,游戏就是产品,而非自己梦想中的"艺术品"。每一个游戏项目都是一条严密高效的生产线,从策划到制作,从美术到推广,王依然只是这条生产线上一个很普通的"加工工人",就算有再多的创意和想法,也无法得到实现。

  于是,在看到"助跑计划"的介绍后,王依然抱着试一试的心态提交了自己的产品构想方案,没想到很快就接到了创新工场的电话。

  王依然说,当时自己和同伴带着一页PPT就到创新工场面试了,有的只是对当前社交游戏行业的理解,以及对自己想做的游戏的初步构想。"但他们表示很有兴趣,我们也很顺利地进入了创新工场"。

  和王依然想象的一样,创新工场的空气里漂浮着热情和活力的因子,周围的团队同样年轻,打起交道来不那么费劲,连传说中的家长"开复老师"也是和蔼可亲。

  更重要的是,助跑计划给了他们详细周密的计划表:招人,培训,产品开发,接洽投资人,定期沟通产品进度,对王依然的团队来说,之前仅仅存在于他们脑袋中的游戏点子,一步步地成形、完整。

  王依然介绍,助跑计划负责人会定期设置公司管理、产品研发等各方面的培训课程,这让他开始意识到自己的角色已经从程序员转换成了项目负责人。"从中我知道了成立公司需要哪些手续,成立公司之后怎么招人、怎么报税"。同时,来自Zynga、微软等大牌公司的大佬们都会来创新工场参加沙龙,和他们一起沟通感兴趣的内容,"这会让我们的视野更开阔"。

  在王依然看来,助跑计划的形式创业的成功率上升了不少,"现在国内的创业环境算得上残酷,特别是对于我们这种没钱没资源的新人来说,100个创业团队会死掉95个。助跑计划或许能让这100个团队留下来20个,对创业者来说这是不错的机遇"。

  王依然很谨慎地透露,自己的游戏是基于Facebook的平台,主要面向海外市场,内容设计上则别出心裁选择了国内少有的怪兽题材,且预计在下月正式上线。在打造的产品的过程中,王依然会不定期地同助跑计划方面的负责人沟通项目进展情况,"他们会从投资人、合作伙伴的角度给出我们一些包装或者推广的建议,但是不会要求我们的产品必须怎么样,决定权还是在自己手上"。

  虽然仅仅经过了近五个月的制作时间,王依然对这款游戏却抱有不小的期望,"我们理想中的活跃用户数为一百万,营收规模相应地在30-50万美元之间"。王依然很小心地说出这几个数字,还不忘补充说这是最最理想的状态。

  在Chris看来,这个目标也不难实现,因为王依然团队的产品独特而富有灵性,"他们让我很惊讶,是因为虽然年轻,他们却深入了解社交游戏领域,他们说得出现在*的社交游戏,知道这些游戏的推广渠道、营收状况,对社交游戏的推广、运营、盈利的主要模式也了如指掌,我想我们还会继续支持他们"。

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