走近Google X负责人特龙：硅谷创新精神没有死

　　导语：国外媒体今天刊登前对冲基金经理安迪·凯斯勒(Andy Kessler)的文章称，虽然硅谷的创新能力逐渐受到质疑，但仍然不乏激进的改革派，他们正在通过很多突破性的技术打破常规，希望以高远的志向推动社会发展。

　　以下为文章主要内容：

　　毕生信念

　　惠普裁员2.7万人，雅虎陷入泥潭，Facebook IPO跌落神坛。硅谷创新是否已经走到尽头？工程师是否只会开发千篇一律的iPhone应用？

　　我知道，有一个人正在用自己的实际行动反驳这些观点。

　　他所在的办公楼门口凌乱地摆放着各式各样颜色花哨的自行车——红、蓝、黄、绿，颜色与谷歌的Logo相映成趣。此时此刻，我正站在神秘的Google X总部门口，在这里，谷歌将众多难以置信的想法变成了现实。作为这里的负责人，塞巴斯蒂安·特龙(Sebastian Thrun)带着我们来到一间陈旧的会议室。房间内的椅子都漆成了一种自然界并不存在的绿色，隔壁房间不时传来桌上足球玩家的欢呼声。45岁的特龙身材高瘦，穿着当地一家创业公司的灰色T恤，语调轻柔，带着典型的德国口音。

　　“我感觉像是从远洋邮轮上跳到海里学游泳。”他的开篇如此说道。

　　特龙拥有德国伯恩大学计算机科学博士学位。“这在53所德国计算机学院中排名倒数*。”他说。上世纪80年代，他的研究方向是人工智能，但却未能成功——原因是他采用了基于规则的研究方式，但人类永远不可能为机器制定所有必要的规则。不过，到了90年代中期，随着机器开始像婴儿一样通过不断摸索掌握“自主学习”能力，这一领域再度繁荣。

　　特龙90年代中期离开德国，前往卡内基梅隆大学继续开展人工智能研究。他在卡内基梅隆大学的导师汤姆·米切尔(Tom Mitchell)让他“选一个对社会有益的方向”。所以，他决定开发机器人，包括护理机器人和导游机器人，前者可以在家中照顾老人，后者已经在史密森尼国家历史博物馆接待了数以千计的游客。要帮助机器人了解现实世界，需要展开跨学科教育，涉及的领域包括护理学、心理学、材料学等诸多领域。虽然这些项目都很困难，但他说，“放手去试，相信你的学习能力，不要墨守陈规——这是我毕生的信念。”

　　他最终在斯坦福大学找到了方向，带领该校的团队参加了2005年美国国防部高级计划研究署(以下简称“DARPA”)的Grand Challenge挑战赛，内容是创造一辆无人驾驶汽车，在沙漠中行驶132英里(约合212公里)。他坚持不向学生灌输既有思维，让他们充分发挥自己的想象力。“我们从未接受过这种抛弃一切前提假设的训练，这很可悲。”他说。斯坦福最终以11分钟的优势胜出。

　　在DARPA的挑战赛上，他遇到了谷歌联合创始人拉里·佩奇(Larry Page)——他当时戴着墨镜和鸭舌帽隐藏在挑战赛的观众中。佩奇聘用了特龙和他的团队，他们加盟谷歌之初从事街景的开发。但特龙的任务很快发生了变化：“佩奇经常找我吃饭，他每次都会做一番畅想，而且很激动。我的反应很明确：这根本没戏，有很多漏洞。但我回家后还是做了细致的计算，于是，一天或一周后，我会向他道歉：‘你完全正确。’”

　　其中一个想法就是无人驾驶汽车，但不是穿越沙漠，而是在旧金山的街头行驶，甚至还会开到其他地方。这很疯狂，但特龙和他手下的12位工程师曾经开发了一辆汽车，在没有人类驾驶员的情况下轻巧地穿越了伦敦朗伯德街(Lombard Street)。他们是怎么做到的呢？“我要质疑所有的规则，要打破这些规则。”他说，“我喜欢把自己置于最难受的境地。我们的包袱太多了，为什么会这样？我们必须有勇气抛掉一切。”

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